Коса целует меня сначала в щеку, затем в брачную метку. Это приносит такое облегчение, о каком он и не догадывается.

— Мы так сильно любим тебя, Аурелия.

— На это нужно время, — произносит Лайл. — Я и сам до сих пор иногда просыпаюсь и вынужден напоминать себе, что уже не в клетке.

— До сих пор? — удивленно переспрашиваю я.

— До сих пор, — подтверждает он, опуская подбородок мне на макушку. — Порой подобные вещи въедаются намертво. Они поднимают голову, напоминая, что никуда не делись. Но это не значит, что ты обязана им подчиняться.

Я залпом выпиваю холодную воду из стакана, который протягивает Коса, и наблюдаю за тем, как он отодвигает кружевную занавеску, позволяя утреннему свету хлынуть в комнату.

— Мне иногда снится пожар и черный дым.

Дикарь протирает глаза, с тоской глядя на голую стену.

— А мне сегодня приснилось, будто я русалка. И я был так счастлив, ведь это значило, что я могу плавать вместе с тобой и Косой.

Неожиданный смешок булькает у меня в горле, и я сгибаюсь пополам, обхватив руками живот. Дикарь же говорит абсолютно серьезно:

— У меня был синий хвост, такой длинный-длинный.

От этого я хохочу еще сильнее и заваливаюсь на бок прямо на кровать, вытирая глаза. Эмоции в голове мешаются, и смех резко переходит в рыдания. Они вырываются из меня, словно из лопнувшего пожарного гидранта, будто все копившееся давление внезапно находит выход. Я громко плачу, зажмурившись, пока несколько пар рук обнимают меня, а теплые тела прижимаются ко мне с обеих сторон.

Я не могу с собой совладать. Это отчаяние, эта агония, эта потеря. В моих рыданиях выходит боль из-за Лориана, которого пришлось оставить там. В них тихий плач Ракель, ведь ее я тоже бросила. Мои слезы текут по Генри, Селене, леди Дракос, Делайле и Эммерсону… и по дракону, которого я одновременно до безумия жажду увидеть снова и боюсь встретить даже взглядом.

В конце концов силы покидают меня, ребра начинают ныть, и плакать больше нет сил. Только тогда я начинаю различать ласковые прикосновения к волосам и тихие, баюкающие слова над ухом. Они погружают меня в зыбкое состояние между дремой и забытьем.

Шевельнуться — значит снова почувствовать эту боль.

Тогда не двигайся, — раздается голос Косы у меня в голове. — Замри, пока не почувствуешь, что готова.

* * *

Спустя несколько часов, когда завтрак в Академии уже давно закончился, я просыпаюсь от голода. Лайл уже ждет меня с тарелкой еды, заботливо прикрытой фольгой. Он ведет себя как настоящая наседка: усаживает к себе на колени и кормит тостами с авокадо и помидорами черри. После этого я чищу зубы и принимаю душ, собираясь проведать Ракель.

Остальные сейчас на занятиях, так что в медицинский центр мы отправляемся с моими парами. Идем мы медленно: я упорно отказываюсь от помощи и ковыляю сама, поэтому Лайл использует это время, чтобы подготовить меня.

— Видеть ее может быть тяжело, — предупреждает Лайл. — Ей сейчас вводят сильные обезболивающие, потому что стало ясно: Ракель страдает от боли.

— Я видела ее на цепях в подземельях поместья Дракос, — мрачно отзываюсь я, и это воспоминание отдается резкой вспышкой боли. — Ничего не может быть хуже этого… разве что встреча с Региной Рубена.

Дикарь замирает как вкопанный и резко оборачивается ко мне. Его лицо полыхает яростью, когда до него доходит смысл моих слов. Ксандер якшался с его врагами.

— Когда убиваешь зверя, у которого есть пара, надежнее вырезать всю стаю, — сипло произносит Коса. — Иначе остальные обязательно придут по твою душу.

От этих слов сердце сковывает льдом. Ну конечно, им ведь не впервой. Так легко забыть, чем зарабатывают на жизнь твои мужчины, когда они нежно целуют тебя и кормят тостами с авокадо.

— Она бы убила меня, — осторожно замечаю я, пока Коса придерживает для меня дверь. — Я вырвалась оттуда в самый последний момент.

Ксандер вытащил меня.

— Наш расстрельный список бесконечен, — вздыхает Дикарь, разминая костяшки пальцев на входе в медцентр. — Но мое желание прикончить их всех еще больше.

Я глухо ворчу что-то невнятное себе под нос. Сколько именно у меня врагов? Мне определенно нужен блокнот или какой-нибудь планер, чтобы вести им учет. Надо будет попросить Минни и Стейси помочь мне составить таблицу с цветовой кодировкой.

Пока я ковыляю по медицинскому центру, некоторые проходящие мимо сотрудники бросают на меня тревожные взгляды. Но если даже драконья магия не смогла до конца исцелить мою ногу, то они мне точно не помощники, а пускаться в объяснения у меня нет никакого желания.

Коса ведет нас вглубь крыла, где расположены одиночные палаты для тяжелых или нестабильных пациентов, и стучит в одну из дверей. Слышится шуршание стула, быстрые шаги, и на пороге появляется пожилая медсестра с зачесанными в пучок седыми волосами. Она окидывает нас внимательным, цепким взглядом.