Было довольно странно находиться в его доме без него самого. Во-первых, я подсознательно ждала, что он вот-вот выскочит из-за угла и поймает меня на шпионаже, а во-вторых, без хозяина это место казалось таким же стерильным, как и ванная комната прошлой ночью. Если не считать библиотеки внизу, его спальня выглядела предельно скромно: огромный шкаф, под завязку забитый одеждой — в основном дорогой и стильной, хотя там обнаружилось несколько странных костюмных вещей и парочка очередных трагических свитеров с дурацкой праздничной тематикой, — но на стенах не было ни единой фотографии. Его ванная комната тоже не блистала оригинальностью: сплошной белый кафель, дерево и хром. Я заглянула даже в его аптечку, но там обнаружились лишь запасные тюбики зубной пасты, а вовсе не флаконы Ативана без этикеток. Пока я бродила из комнаты в комнату, меня не покидало ощущение, что я нахожусь на дне открытых дверей в доме, полностью подготовленном к продаже. В такой интерьер любому человеку было бы очень легко вписать самого себя. Точно так же, как прошлой ночью я пыталась попасть в Ашера с помощью искусственного дыхания «рот в рот».

Там была одна запертая дверь, но мне уже стало немного стыдно за то, что я без спроса перерыла все остальные его вещи, так что это меня не особо задело.

Я прихватила из шкафа футболку Ашера (искренне надеясь, что она лишняя) и пошла расталкивать Джину. Помогла ей раздеться и запихнула в душ. Ей это было жизненно необходимо. На кухне я обнаружила поднос с бейглами, наполовину пустую баночку сливочного сыра и записку «Угощайтесь», написанную аккуратным печатным почерком. Свежесваренный кофейник, всё еще хранивший тепло, был единственным доказательством того, что Ашер вообще здесь появлялся.

Я дожевывала уже второй бейгл, когда Джина наконец сползла по лестнице.

— Боже, мне так стыдно.

Футболка Ашера свисала на ней едва ли не до самых колен.

— Да брось ты. С каждым такое бывало.

— Знаю. Просто я не должна быть таким человеком. Я не для этого в ветеринарную академию поступала.

Я пододвинула к ней поднос с бейглами, но она лишь скорбно помотала головой — лицо у неё до сих пор отливало легкой зеленцой.

— Я просто рада, что ты набрала именно меня.

— Я вовсе не хотела портить тебе свидание, — тихо выговорила она, а я уставилась на неё совершенно пустым взглядом. — Ну, с тем парнем, который здесь живет. Это ведь его дом, да?

Я хмыкнула:

— Единственный человек, с которым я спала прошлой ночью — это ты. У меня на заднице до сих пор отпечатки кафеля горят, могу доказать.

Она обогнула стол и налила себе стакан воды.

— Слушай, если ты с ним не встречаешься… может, дашь его номер телефона?

— Ну, для секса на один раз ради мести он не самый подходящий вариант. — Хотя я была готова поспорить, что Ашер бы не отказался помочь кому-нибудь развлечься. — Он перевертыш.

Джина скривилась:

— Оу.

— Вот именно. — Часы на микроволновке показывали десять утра. Мне было позарез нужно возвращаться домой. Гидеон в плане самостоятельности уступал даже комнатному цветку, а про Минни я помнила исключительно потому, что она сама начинала истошно требовать жратву. — Джина…

— Просто они же начнут расспрашивать. Вот что паршивее всего. — Она поставила стакан в раковину. — Эди, я ведь познакомила его с родителями. Я была уверена, что он тот самый, единственный.

Я не знала, что на это ответить. Кажется, сама я ничего подобного в жизни не испытывала. Я пару раз топталась на самом краю этого Единения, возможно, даже заглядывала в раскинувшуюся внизу долину, но в финальный прыжок так никогда и не решалась. Жизнь научила меня простой истине: если изначально воспринимать людей как расходный материал, то будет совсем не так больно, когда они сами спишут в утиль тебя.

Но это не помешало мне неловко приобнять Джину за плечи, пока она стояла, согнувшись над кухонной раковиной Ашера, и горько плакала.

***

Мы запрыгнули в машину почти сразу после того, как она перестала плакать. Пока я вела автомобиль, Джина озвучивала на ходу запутанную и лишь наполовину правдоподобную легенду. Вчера она наплела родителям, что берет ночную смену, а теперь собиралась притвориться, будто у неё сломалась машина, и ей пришлось битых несколько часов дожидаться механиков и эвакуатор.

— Зачем всё так усложнять? — спросила я.

— Я младшая в семье. И до сих пор живу с родителями. Поэтому каждый раз, когда я ухожу на свидание с ночевкой, я просто говорю им, что иду на работу.

— Я в своей семье тоже младшая. Но когда мне стукнуло восемнадцать, мамочка просто распахнула передо мной входную дверь и с треском выпнула из гнезда.

Джина тяжело вздохнула:

— В моём случае всё иначе. Я еще училась в ветеринарной академии и подрабатывала, когда у мамы обнаружили раннюю стадию болезни Альцгеймера. Один мой брат ушел в армию и нелепо погиб во время учений. Второй — уехал в другой штат. У сестры четверо детей, так что забота о маме и папе полностью легла на мои плечи. В один прекрасный день я жила с ними просто ради экономии денег, а в следующий — оказалась заперта там намертво, потому что отец физически не может заставить маму зайти в душ без моей помощи.

— Господи. Это действительно тяжело, Джина.