— Девушка встречает медведя-оборотня, девушка влюбляется в медведя-оборотня, медведь-оборотень говорит: «Если любишь — дай себя укусить», девушка говорит: «Прощай». — Эх, как бы мне сейчас пригодился набор для капельницы и «банановый пакет» — физраствор с витаминами и минералами. Мы бы в два счета сняли её грядущее похмелье.

Брови Ашера взлетели чуть не до самой линии роста волос:

— Я вообще-то имел в виду то, что стряслось у тебя дома.

Я опустила взгляд на Джину. Шансы на то, что она хоть что-то из этого вспомнит, стремились к нулю, поэтому я выложила ему всё. Про Гидеона и Веронику. Он издал тихий, удивленный свист.

— Какая удача, что она догадалась дождаться окончания Рождества.

— И не говори. — Каким бы козырем обзавелся Джейк, если бы мне пришлось прятать спящего вампира и изуродованного дневного в шкафу собственной спальни прямо во время рождественского обеда. Я помотала головой, отгоняя эту жуткую мысль.

— Думаешь, ей тут будет нормально?

— Надеюсь.

Мы подперли Джину подушками, и выглядела она вполне уютно. В доме Ашера было тепло, хорошо защищая от зимней стужи, но я знала, что керамические борта ванны, в которой она свернулась калачиком, оставались приятно прохладными — именно то, чего до безумия хочется, когда ты в хлам. Я тяжело вздохнула и обхватила голову руками.

— Тебе принести стакан воды …или бокал вина?

Вино было бы чудесной идеей, если бы прямо передо мной не лежал столь яркий и наглядный пример начальной стадии алкогольного отравления.

— Воды, пожалуйста.

***

Я спустилась вслед за Ашером по лестнице. Его гостиная на первом этаже была превращена в самую настоящую библиотеку с камином и широким письменным столом. Он уже успел разжечь огонь.

— Ты живешь здесь совсем один? — спросила я, внезапно занервничав от мысли, что оставляю Джину одну.

— Только я, — ответил он и скрылся в комнате, которая, как я предположила, была кухней.

Я принялась ходить взад-вперед, разглядывая корешки книг. Твердые переплеты соседствовали с мягкими обложками; книги были втиснуты на полки так плотно, что порой стояли в два ряда или лежали друг на друге поперек. Из ровных рядов выглядывали названия или их фрагменты: античная философия, научная фантастика, современные биографии, жития католических святых.

— Ты читаешь? — спросила я, когда он вернулся.

— Постоянно. — Он протянул мне стакан воды. Я забрала его не глядя и продолжила обходить комнату, пока он устраивался на кожаном диване. — Хватит разглядывать мои вещи.

— Не могу. — Я вытащила толстый том «Камо грядеши» и увидела, что за ним прячутся два романа Стивена Кинга. — Ты сейчас прямо как Волшебник из страны Оз.

— Это еще почему?

— Теперь я заглянула за занавеску. Всё это… делает тебя более гуманным.

— Ты хотела сказать «человечным»? — поправил он меня.

— И это тоже.

Диван, на котором он сидел, был длинным — там без труда поместился бы он сам и еще три такие, как я. Но этой ночью я была слишком заведена, чтобы просто сесть.

— День выдался невероятно долгим. Мне нужно всё хорошенько обдумать.

— Хочешь сказать, произошло что-то еще?

— Да. Сегодня днем на меня напали двое оборотней. — Ашер резко подался вперед, но я предупреждающе махнула на него рукой, заставляя откинуться обратно. — Не переживай, меня спас Дрен. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь произнесу такое вслух.

— Что за… Во что ты вообще вляпалась, Эди?

— Вот в том-то и дело, что сама не знаю. — Я покачала головой. — Всё сложно, но вроде бы я никому не перешла дорогу.

Он приподнял бровь.

— Это как-то связано с тем, что ты «Посол Солнца»?

— Не думаю. Но честно сказать, не уверена. Оборотни вели себя странно, Ашер. Когда появился Дрен, они будто проснулись.

Его лицо стало ещё мрачнее.

— Когда тебе снова на смену?

— Завтра вечером. И знаешь, я даже не против — хотя бы потому, что там у меня есть транквилизаторные ружья. — Я перестала метаться туда-сюда и прислонилась к столу, заваленному бумагами.

Ашер кашлянул, чтобы привлечь моё внимание.

— Можно по дружески дать один совет?

— Конечно.

— На этот раз серьёзно. Уезжай из города.

Я прикусила губу и уставилась на паркет.

— Мне всё ещё нужна работа, чтобы защищать Джейка.

— По мне, он выглядит вполне себе в порядке.

— Да, он мастер притворяться. — Я подняла руки и провела пальцами по волосам. — Просто никогда нет гарантии, что это надолго.

— Знаешь, кое-кто, кто тебя знает, мог бы сказать, что твоя жизнь стоит чуть больше, чем его.

Я вскинула голову и сердито посмотрела на него.

— Ашер…

— Ты медсестра, ты помогаешь людям, ты приносишь пользу, платишь налоги. А что делает он?

— Он мой брат, — возразила я.

— У многих в жизни есть братья и сёстры. Но умираешь ты всегда в одиночку.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

— Я пока не готова от него отказаться.

— Неудивительно. Приятно чувствовать, что ты нужна, — пока это не приведёт к твоей смерти.