Мне безумно хотелось съязвить в духе: «Да неужели?!», но я понимала, что она такую шутку не оценит.

— Зачем те оборотни охотились за мной? Кто они такие?

— Дрен связывался с тобой?

— Да. Вымогал у меня кровь оборотня. — Надеюсь, это не было частью твоего гениального плана.

Анна издала утробный, рычащий звук:

— Он должен был вежливо попросить тебя о помощи и предложить свою защиту взамен.

— Хочешь сказать, идея раздобыть кровь Уинтера была твоей?

— Нет. Его личной. Но он согласовал этот шаг со мной. Вот только он ни словом не обмолвился, что собирается тебе угрожать.

Я шумно вздохнула:

— Ну, иначе я бы вряд ли стала ему помогать. И всё же он мог бы упомянуть твоё имя.

— Мне жаль, что он этого не сделал. Я поговорю с ним, как только освобожусь.

— Ты взаперти?

— Прохожу испытание.

— И как, справляешься?

— Разумеется. — На заднем плане на её стороне продолжала капать вода. — Я могу лишь предположить, что нападения на тебя связаны исключительно с твоей близостью ко мне. Но для оборотней совершенно нетипично работать на вампиров. Большинство из них ненавидят нас лютой ненавистью.

— Может, какие-то другие вампиры просто используютоборотней, чтобы замести следы?

— Вполне возможно. Похоже, некоторые другие Дома Трона Роз всерьез меня опасаются.

— Даже представить не могу, с чего бы это, — произнесла я максимально ровным и серьезным тоном. Анна коротко рассмеялась.

Ну да, подумаешь, я ведь своими глазами видела, как она в одиночку вырезала дюжину членов своего бывшего Трона. У неё тогда были на то все законные основания, но при бойне присутствовали и другие вампиры Трона Роз, а у них память долгая.

— Эй, — продолжила я, — а ты слышала про оборотня по имени Виктор? Теперь, когда в стае «Глубокие снега» меняется власть, он рвет и мечет. Один мой знакомый оборотень предположил, что тех баб мог подослать именно он.

— Нет. Но я обязательно это выясню, — пообещала она. — У тебя есть на примете оборотень, которому ты можешь безоговорочно доверять?

— Смотря для чего. А что?

— Мне нужно, чтобы ты обратилась к самому высокопоставленному оборотню, которого только сможешь отыскать. И потребовала у них Убежища.

— Убежища?

— Официального Убежища от моего имени. Ссылайся на меня. Сделай это в публичном месте, где их будет несколько человек. Звучи как можно более официально. Они не смогут тебе отказать.

— Почему?

— Это древний пакт, еще с тех времен, когда нас преследовали. Если я возложу на них ответственность за твою жизнь, они будут обязаны тебя защищать.

— Защищать от… самих себя? Это действительно так работает?

— Должно работать. Ты хоть знаешь, как давно на свете не появлялось ночной? — спросила она, использовав слово из языка своего родного народа для обозначения того, кем она являлась — живым вампиром. — Так вот, с тех пор, как кто-либо в последний раз просил об Убежище, прошло еще больше времени.

— Больше времени… или вы просто считаете только те случаи, когда всё заканчивалось успешно?

На том конце провода раздался короткий смешок.

— Просто сделай это, Эди. Меня рядом нет, Дрен не сможет присматривать за тобой днем, а Сайк не переживет схватку с оборотнем так близко к полнолунию. Вообще-то, для вампира просить оборотней о помощи считается слишком унизительным, поэтому никто так не поступает. Но в этом и проявляется моя человечность — я слишком сильно эмоционально завязана на твоем выживании, чтобы беспокоится о собственной гордости.

— Я никак не могу решить, утешает меня это или нет

— Я не могу заставить тебя, это совет для твоей безопасности.

На заднем плане послышался хлюпающий звук, будто где-то сливали воду из резервуара.

— Где ты вообще? — спросила я её.

— В склепе. Последние три ночи я провела в подвешенном состоянии, без капли крови. Первое испытание — это всегда голод. — Она глубоко вздохнула и выдохнула.

— Мне нужно поспать, Эди. Наступает рассвет, а завтрашний день обещает быть таким же долгим, как и сегодняшний.

И что полагается отвечать вампиру-подростку, с которым ты связана одной судьбой? Я лишь неопределенно пожала плечами, глядя на стену коридора Ашера:

— Удачи, Анна.

— Надеюсь, она мне не понадобится.

В трубке раздались короткие гудки.

***

Я снова заставила себя подняться на ноги, размяла затекшую спину и спустилась на первый этаж. Не найдя Ашера, я решила устроить себе небольшую экскурсию.