Когда я проснулась, было темно. Я запаниковала и схватила телефон. 20:42. Я не опаздывала на работу — пока. И не была под судом. Глупая зима. Глупые вампиры. Глупая депрессия, из-за которой я слишком долго спала. Я села на кровать и смотрела в окно, просыпаясь. Легкий слой свежего снега припорошил крыши всех машин снаружи, отчего они выглядели как ряд стертых зубов. Под снегом я разглядела силуэт своего «Шевроле». Я могла бы положить в машину все свое имущество, даже Минни, и уехать. Но тут появился Джейк. Что с ним случится, если я разорву контракт с «Каунти» и «Y4», и ничто больше не будет удерживать его в роли наркомана-супермена?

Я подняла шторы и прижалась лбом к окну, чтобы холод снаружи охладил мои разгоряченные мысли. Я увидела маленькие следы, идущие от улицы вдоль стены комплекса, к фасаду моей квартиры и обратно. Я могла разглядеть на отпечатках подъем стопы и четкое разделение пальцев. От моего дыхания запотело стекло, и я вытерла его, чтобы снова посмотреть, как вдруг поднялся ветер.

Могли ли они… что там говорил Джейк про жуткого ребенка моей соседки? Только у моих соседей не было ребенка. В девятом блоке родился мальчик, но если только его не кормили мутантными гормонами роста, он никак не мог пройти по этой тропе, да еще и босиком.

На моем телефоне зазвонил самый громкий и долгий будильник — последний сигнал «тебе нужно срочно выскочить из дома, чтобы вовремя отметиться». Я выключил его и побежал в ванную почистить зубы.

* * *

Я выбежала на улицу, неся пальто и сумку, чтобы посмотреть на следы у своей двери. За окном был небольшой участок земли, где летом росли одуванчики. Ветер занес снег в неглубокие следы, этого было достаточно, чтобы я остановилась и задумалась. Я была уверена, что видела их отчетливо. Я почти была уверена, подумала я, когда они полностью исчезли.

— Эди? — спросил кто-то, и я резко обернулась. Я сделала шаг назад, пожалев, что уже заперла дверь. Там был Ашер, выходивший из теплой машины. У него были цветы. Яркие, дорогие, тропические. Я замерла на мгновение, ошеломленная.

— Привет, — сказала я, когда вспомнила, как это сделать. Он меня не видел, но я улыбалась во весь рот.

— Я подумал, может, сходим на свидание? — предложил он мне эту идею.

— Мне бы это понравилось, — я шагнула вперед, в свет фонарей на парковке. — Но мне нужно работать сегодня ночью.

Он мельком взглянул на меня, на зеленую мед форму, с волосами, собранными в конский хвост, и его рука, державшая цветы, дрогнула.

— Я должен был догадаться, — сказал он. Цветы райских птиц опустились до уровня его идеального бедра.

— Догадаться о чём? — спросила я. Моя настороженность, которую я ослабила где-то между прошлой ночью и сегодняшним днем либо из-за сентиментальности, либо из-за усталости, вернулась ко мне. Моя улыбка испарилась, и меня переключила на серьезную медсестру Эди.

— Кто ты? — спросил он.

— Я медсестра, — сказала я. И тут все сложилось воедино. Акцент, деньги, машина — отношение.

— О, Боже. Ты же врач, не так ли? — на свете не было никого, с кем бы я хотела встречаться меньше, чем с врачом. Сначала они могли притворяться обычными людьми — врачи-терапевты делали это чаще, чем хирурги, — но это никогда не длилось долго. Та приятная застенчивость, с которой они начинали свою карьеру, будучи вашими ординаторами и нуждаясь в вашей помощи, исчезала к тому времени, как они возвращались в качестве лечащих врачей, зная все. Я встречала множество пожилых врачей-мужчин. Годы, в течение которых они были правы в большинстве вопросов, усугубляемые желанием услышать собственный голос громче всех, были подобны слоям перламутра над навозом. С виду они могли казаться жемчужинами для тех, кому никогда не пришлось бы звонить им в три часа ночи, умоляя о важном анализе, — но когда ты становишься медсестрой, начинаешь чувствовать, что большинство из них — свиньи.

Мне никогда не встречались отношения между врачом и медсестрой, которые могли бы сохраниться надолго — разве что один из них был бы психотерапевтом или стоматологом.

— Где ты работаешь? — спросил он, когда я достала ключи и обошла его стороной.

— Слушай, всё в порядке. Ты не встречаешься с медсёстрами, я не встречаюсь с врачами. Я всё поняла. Мы квиты. — Я открыла дверь своего «Шевроле» и бросила сумки внутрь. — Я опаздываю, мне нужно идти…

— Где ты работаешь? — повторил он, когда я села. Он перехватил дверь, прежде чем я успела ее закрыть, в другой руке у него дрожали цветы.

— Что, окружные медсестры тебе не подходят? — я резко дернула дверь. Он сопротивлялся секунду, а потом отпустил. Я завела двигатель и посидела там десять секунд, пока машина прогревалась. Он сердито посмотрел на меня, а затем подошел к своей машине, но перед этим я увидела, как он бросает свои очень дорогие цветы в снег.

18 В американской культуре аббревиатура — аналог нашего ГИБДД — ассоциируется с бесконечными очередями, бюрократией, скукой и зря потраченного времени

19 Крылатое выражение «лучше решать проблемы, по мере их поступления».

20 Онлайн-платформа для размещения и поиска объявлений, можно сравнить с Авито

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ