Он сел за стол и нажал несколько клавиш на клавиатуре. Когда компьютер ожил, он снял зимние перчатки и заменил их латексными больничными из коробки рядом с клавиатурой. Заметил, что я наблюдаю за ним.

— Микробы, — объяснил он. Действительно. Я кивнула. — Так чем я могу вам помочь? — продолжил он.

— Я надеялась, что вы знаете. Полагаю, мне нужен адвокат? — я сложила руки на коленях и постаралась выглядеть невинной и достойной помощи, а не злой и измученной. — Они хотят видеть меня на трибунале в самую тёмную ночь. Я даже не знаю, когда это.

Он указал на календарь на стене за компьютером. Помимо дат, на нём были отмечены все фазы луны.

— Это первая ночь без луны на небе. Силы вампиров растут и убывают в соответствии с лунным циклом — прямо противоположно оборотням. Так что это время, когда вампиры сильнее всего. И наоборот, оборотни тогда полностью смертны и легко уязвимы, поэтому в эту ночь они обычно прячутся.

Это звучало знакомо по занятиям по подготовке. Тогда всё казалось таким нереальным — листовки о безопасности рядом с вампирами, которые мне давали прочитать, потом сдать тест и сдать его… Оглядываясь назад, это было больше похоже на поход в DMV18, чем на работу медсестрой в Y4. Кто вообще мог в это поверить, пока не увидел всё своими глазами?

Пол указал на календарь:

— Технически это через семь ночей. — Он наклонился вперёд и коснулся моего колена. Я вздрогнула от прикосновения. — Эди, верно?

Я кивнула.

— Насколько вы в беде? — Он не убрал руку. Мне захотелось протянуть руку и сжать его ладонь, даже если он был гермафоб.

— Очень.

— Не возражаете, если я спрошу, что вы сделали, чтобы их разозлить?

— Не возражаете, если я уточню, что мы говорим неофициально? — спросила я, потому что считала, что должна это сделать.

Пол убрал руку, и я вдруг ощутила, как мне не хватает простого человеческого контакта. Он скрестил руки и кивнул:

— Расскажите гипотетически.

— Возможно, я убила вампира, чтобы спасти маленькую девочку. Технически есть шанс, что в тот момент я могла находиться под принуждением… но не думаю, что их это сильно волнует. — Меня это тоже не волновало. Что я сказала Мясник? Что сделала бы это снова? Зная всё это, сделала бы я это сейчас?

— Ну, это однозначно: вам разрешено убивать вампиров в целях самообороны. Он не должен был с вами сражаться, вы явно некомбатант.

— Это была не совсем самооборона. Я вроде как… гипотетически… пришла к нему домой — в логово? В логово. — Я перебрала стопку брошюр, оказавшихся «Выживание при застойной сердечной недостаточности» на трёх языках, один из которых я никогда раньше не видела. — Она была там. Я убила его, — сказала я, не глядя ему в глаза.

— Гипотетически, — поправил он.

— Гипотетически, — согласилась я.

— Она была в опасности, да?

— Её удерживали против воли, и хуже того.

Пол покачал головой:

— Тогда вы в безопасности. Безопасность человека перевешивает интересы вампиров, согласно условиям политики Консорциума, по крайней мере в пределах округа. Вы были в округе, верно?

Меня это чертовски озадачило.

— Может быть. Но она, э‑э… не была человеком.

Пол выдохнул сквозь сжатые губы:

— Понятно. Вы знаете, где она? Может ли она дать показания в вашу пользу?

— Понятия не имею. Она убежала. Я уверена, что она в опасности.

Я могла бы вернуться в дом мистера Ноября, как только закончу здесь. Но я была уверена: если я знаю, где он живёт, то знают и они. Я не могла рассчитывать найти какие‑либо доказательства в свою пользу, да и что с того, если бы нашла? Дрен сам сказал, что я, вероятно, убила её — чертовски трудно доказать обратное без неё во плоти, пусть даже и неживой.

— Это могло быть ловушкой. Кто‑то другой хотел его смерти, принудил вас, а дальше события развивались сами, — предположил Пол.

— Не думаю, — я уронила голову на руки. — Думаю, я просто совершила ещё одну большую ошибку. У неё такое ощущение, понимаете? — Горечь поднялась во рту, а сердце подступило к горлу. Я знала, каково это — совершать ошибки. Я совершила их массу раньше.

— Что ж, вам всё равно нужен адвокат, какими бы ни были реальные события.

— Вы можете это сделать?

Пол фыркнул и покачал головой:

— Я не квалифицирован. Но вот… — он встал, прошёл в заднюю часть кабинета и свернул за угол. Я услышала шуршание и гул ксерокса, прежде чем он вернулся и протянул мне листок тёплой бумаги. — Позвоните этим людям. Объясните ситуацию, но будьте осторожны, пока кто-то из них не согласится взять дело. Заставьте их поклясться прямо — вампиры любят лазейки.

На бумаге было три имени и номера телефонов. Все вампирские адвокаты жили в районах с более престижными кодами, чем мой.

— А если никто не согласится? — спросила я, складывая бумагу пополам и аккуратно убирая её в карман.

Пол улыбнулся и снова покачал головой: