Комплимент вознаграждается робкой улыбкой, от которой ее румяные щеки становятся еще ярче.

— Я не была уверена. Я уехала с небольшим гардеробом.

— Я могу поехать с тобой и забрать остальное, если хочешь.

— Нет, — она качает головой. — Большинство платьев были одобрены Джаредом. Когда моя жизнь наладится, я позволю Куинн утащить меня на шопинг за платьями, одобренными Элизой.

Мысль зажигает искру в ее глазах, и я даю себе молчаливую клятву оставить свою карту для нее в каждом магазине одежды в радиусе тридцати миль, когда это случится.

Кружась в своем милом желтом платье, облегающем ее изгибы, я чувствую, как сердце болит по таким простым моментам, о которых я никогда и не задумывался. Беззаботные пятничные вечера с красивой девушкой. Жаркая летняя ночь в саду паба, смех с друзьями, пока она прячется под моей рукой, и я прижимаю ее чуть крепче, потому что она такая милая и моя, и ее глаза сияют, когда она смотрит на меня.

— Не жди меня, — смеется она. Это нервный смех, призванный скрыть ее тревогу.

— Я просматриваю деловые предложения. Лягу поздно, — я изображаю из себя само спокойствие. — Дай мне адрес. Если понадобится машина – напиши.

«Пожалуйста, напиши, чтобы я тебя забрал, и не ходи в чужой дом» – вот что я имею в виду. Я не до конца потерял рассудок, поэтому оставляю свою безмолвную мольбу при себе.

Элиза бьет меня прямо в грудь своей самой милой улыбкой.

— Личный водитель. Мне нравится эта идея, — она прикусывает нижнюю губу, и мне требуется вся сила воли, чтобы не вскочить с дивана и не прижать ее к ближайшей стене.

Это опасный прилив собственничества, выходящий за рамки случайных отношений. Это не то, что я обещал Элизе, и уж точно не то, что мне нужно.

ГЛАВА 23Элиза

Фасад выполнен в стиле настоящего английского паба на углу старой краснокирпичной пивоварни. Меня не удивляет, что Куинн знает это место. Обветшалый деревянный бар в углу уставлен кранами с местным крафтовым пивом, которое больше по ее вкусу.

Я рада и нервничаю от того, что вышла в свет. Бар переполнен людьми, которые выглядят незнакомыми. Отпивая белое вино, я замечаю, как Куинн подмигивает светловолосому парню, опирающемуся на другой стороне стойки.

— Дай мне секунду, — она протягивает мне свой напиток, и я с восхищением наблюдаю за разворачивающейся передо мной сценой. Уверенность Куинн обратно пропорциональна ее росту, и у этого парня нет шансов против ее обаяния. Его телефон оказывается у нее в руках меньше чем за минуту, и она возвращается ко мне с озорной улыбкой, прежде чем ее бокал успевает запотевать от холодного пива.

— Симпатичный, — улыбаюсь я, кивая в сторону парня.

— Посмотрим, — говорит она. — К счастью для меня, Майк недавно в городе и очень нуждается в друге, — хихикает она. Упомянутый мужчина оставляет пустой бокал на стойке поверх нескольких мятых купюр и направляется к выходу, не сводя глаз с Куинн. Слегка кивнув и криво улыбнувшись, он исчезает в толпе, и я думаю о том, чтобы записать несколько советов из ее книги.

Куинн наклоняется ко мне.

— Кто-нибудь привлек твое внимание?

Все, о чем я могу думать, это Картер, которого я оставила, и как глупо с моей стороны желать, чтобы он был здесь. Я знаю, что мы договорились об отсутствии обязательств, но мои щеки все еще горят от того, как он на меня смотрел.

— Я бы не знала, с чего начать, — я мало встречалась до Джареда. — Я немного не в форме после восьми лет, — говорю я с горьким привкусом во рту.

— Давай найдем место, — она указывает на обитые красной капитоновой кожей скамьи вдоль стены. Мы разговариваем и смеемся. Несколько парней предлагают купить нам выпивку, но, почувствовав мою нерешительность, она отгоняет их.

С Куинн так весело, она из тех, кто заставляет смеяться от души. Вечер идет отлично, и я нарушаю свое правило, беря второй бокал вина, отчего мне становится тепло и радостно. Моя голова – это разноцветная карусель из движущихся тел, отражающихся в большом золоченом зеркале на другой стороне комнаты.

Мы так увлечены нашим маленьким девичьим весельем, что четверо мужчин в коже, внезапно окружившие наш столик, выводят нас из равновесия.

— Вы двое выглядите так, будто вам нужна компания, — говорит старший из них.

Улыбка Куинн гаснет.

— Мы в порядке.

— Не стройте из себя недотрог. Мы просто разговариваем, — он плюхается на скамью слишком близко для комфорта. Я чувствую запах пива от него.

— Тогда слушай внимательно, — начинает Куинн, но другой ставит свою бутылку на стол и садится рядом с ней. — Мы не заинтересованы.

Все четверо усмехаются, остальные загораживают нас от остальной толпы в баре.

Куинн уже готова разбить бутылку пива и перепрыгнуть через стол на них.

Никто вокруг не замечает неловкого обмена.

В груди разрастается дурное предчувствие, и я дрожащими пальцами отправляю Картеру сообщение SOS под столом.