— Когда мы победим, у тебя будет дом на этом континенте. Веришь ты в это или нет, нашей целью никогда не было полное уничтожение, — сказал я ей.

Бананд кивнул в подтверждение.

— Если бы для нашего выживания нам пришлось истребить каждого Ангела, мы бы это сделали. Если бы мы могли отсечь голову змее, а все остальные подчинились бы, мы бы сделали и это. Ты можешь сделать второй вариант возможным.

Бананд помог ей подняться на ноги. К моему удивлению — и его тоже — она сразу шагнула в его объятия. Со связанными запястьями она не могла обнять его в ответ, но прижаться к его груди было самым близким к этому, что она могла сделать.

Её истинная пара, с другой стороны, сломался, прижимая её к себе так, словно она была самой драгоценной вещью в мире.

И, мать его, так и должно было быть.

Я помассировал виски. За глазами пульсировала головная боль.

— Когда будете готовы принять всю силу своей связи, можешь снять с неё кандалы. После этого они ей больше не понадобятся.

— Спасибо, — ответил он, и его голос был густым от эмоций.

— После нашего собрания займите одну из комнат на верхнем этаже. Я позабочусь о том, чтобы вас никто не беспокоил. А затем завтра…

Я сделал паузу, ожидая, пока Аракуэль посмотрит на меня. Она посмотрела. Её глаза покраснели по краям.

— Ты встанешь рядом с нами. Ты покажешь Ишиму и всем, кого он приведёт с собой, что мы обращаемся со своими пленниками гораздо лучше, чем они обращаются со своими. Ты, мать твою, будешь лгать и подыгрывать всему, что я скажу, правда это или нет. Я ясно выразился?

— Да, Халалхиво, — подтвердила она.

Отступив от Бананда, она неловко отдала мне салют в стиле Демонов.

— Хорошо. Увидимся в зале совещаний через десять минут. Если к тому времени вы не появитесь, я отправлю поисковый отряд за вами обоими. Живыми вы оттуда не вернётесь.

Оставив угрозу висеть в воздухе, я развернулся на пятке и проделал оставшийся путь до главного здания. Поднимаясь по лестнице и оказываясь лицом к лицу со своей истинной парой, я не чувствовал ни малейших угрызений совести.

— Думаешь, они это сделают? — спросила она, и её голос звучал певуче и был полон надежды.

Коварная маленькая плутовка, подглядывающая через нашу связь.

— Нет ничего лучше угрозы смерти, чтобы понять, что действительно важно.

Я обхватил её за талию и притянул к себе. Мы оба слишком хорошо знали правдивость этих слов. Я поцеловал её в лоб, затем закинул руку ей на плечи и направил её в сторону комнаты командования.

— Надеюсь. Мне нравится Аракуэль. Она напоминает мне меня саму до того, как я позволила себе полюбить тебя. Они могли бы стать хорошей парой, если бы просто позволили этому случиться, — вздохнула она, прижимаясь ко мне.

Похожие слова, сказанные Раппом, прозвучали у меня в голове. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы получали известия от него или Трола, и когда здесь всё закончится, я собирался найти разлучённые истинные пары и запросить новости с обоих направлений. Я сообщу им о местонахождении Ишима и о нашей запланированной встрече на вершине стены.

Устроившись в кресле, мы вместе с Зурронаром, Олетом и другими Паранксоками под моим командованием ждали появления истинной пары. Бананд займёт четвёртую позицию, как только заявит права на Аракуэль.

Потому что у меня не было ни малейших сомнений, что в тот момент, когда их тела соединятся, пути назад уже не будет. Они оба изменятся безвозвратно, точно так же, как изменились мы с Ассирией. Только для Аракуэль не существовало возвращения к своему народу. Возможно, даже к своей Богине.

Только вперёд — в войну, которая всё равно может пережевать их и выплюнуть.

58

58

Белизна сверкнула, когда солнце раздвинуло облака.

Мой трон из костей лязгнул о твёрдый камень стены. Я раздувал ноздри, стараясь не сорваться на мужчин, которые его устанавливали.

— Отодвиньте ещё на фут назад, — сумел я сказать без яда в голосе.

Несмотря на покусывающий холод уходящей зимы, пот покрывал мою кожу. И всё же я не осмеливался снять доспехи, не тогда, когда Ангелы могли в любой момент вырваться из-за линии деревьев.

Внешний вид значил всё, как я усвоил много столетий назад. Мои доспехи, кресло, собранное из павших Ангелов, живые Ангелы, стоящие на нашей стороне, — всё это должно было лишь сильнее взбесить Ишима.

Особенно когда он увидит второе, с тонкими опахалами перьев, навечно застывшими под толстым слоем лака. Для полного соответствия сиденью моей истинной пары не хватало только черепа для второго подлокотника.

Группа из четырёх женщин несла его вперёд. Свет ловил перья, заставляя их искриться, словно бриллианты. Их осторожность значительно превосходила старания остальных. Но, учитывая то, как бывшие жрицы буквально боготворили землю, по которой ходил Ассирия, в этом не было ничего удивительного.

С благоговением они поставили его рядом с моим. Одна даже потёрла рукавом небольшое пятно грязи.