Когда они остановились между нами, Ассирия сорвала с неё капюшон, открывая избитую и сломленную женщину-офицера Ангелов. Между её губами был втиснут кляп, а из уголков рта стекала кровь.

Ишим побледнел. Мужчина, которого он отправил в Фюред убить наших сильнейших, стоял перед ним в кожаной броне Демонов, удерживая одну из своих в заложниках.

— Так что ты можешь предложить в обмен на неё? — подтолкнул я.

Его взгляд вернулся ко мне, хотя далось ему это с большим трудом.

— Кого-то, кого тебе очень захочется снова разделать на куски, — промурлыкал он с довольством кота, поймавшего мышь для своего хозяина. Затем он крикнул через плечо: — Приведите его.

Несколько мгновений спустя Зафа, сопровождаемого двумя другими, перенесли через стену. Его руки были скованы цепями, как и у Падисы, что не позволяло ему использовать свою магию. Мужчины швырнули его к моим ногам, и Заф поднял на меня взгляд, полный ещё большей ненависти, чем у самого Ишима.

Я рассмеялся — холодным, жестоким, пропитанным насилием смехом, который разбил безмятежные выражения на лицах Ангелов.

— Так ты наконец тоже понял, насколько он бесполезен?

Мгновение спустя Ассирия скользнул в мой разум.

«Ты собираешься обменять её на него?»

Мы не планировали принимать никаких предложений, учитывая, насколько многое в происходящем было ложью. Единственным человеком, которого мы действительно могли обменять, была Падиса, которая на самом деле не предала своих и не перешла на нашу сторону, несмотря на все наши попытки этого добиться. Ишим всё равно мог захотеть её вернуть.

Я подтолкнул паразита носком сапога, скрывая тем самым то, что моё внимание переключилось на мысленный разговор с истинной парой.

«Как думаешь, что нам следует сделать?»

«Если они готовы забрать Падису, тогда да. Я более чем готов заявить наше право на месть и добавить его кости к твоему трону.»

«Я тоже. Посмотрим, какие ещё карты Ишим считает, что может разыграть.»

Я подавил желание улыбнуться её дикому, тёмному тону.

Иззенна, игравшая роль Ассирии, фыркнула и покачала головой, с презрением глядя на мужчину, свернувшегося у наших ног. Благоразумно она прикрыла лицо рукой, будто пыталась скрыть смех, когда его внимание скользнуло в её сторону.

Лицо Ишима потемнело.

— Ради высшего блага приходится идти на жертвы.

Три карканья рассекли воздух. Мой взгляд поднялся вверх, успев заметить чёрные перья ворон, прежде чем они скрылись за сторожевой башней.

Блядь.

— И что это за высшее благо? — надавил я, чувствуя, как тревога завязывается узлом в моём животе.

Судьбы наблюдали за этим моментом. Испытывали нас. Испытывали меня. Один шаг по неверному пути — и пророчество Кииры снова могло измениться.

Мне нужно было знать, что задумал Ишим. Нужно было, чтобы он, мать его, произнёс это вслух, вместо того чтобы заставлять меня гадать. Мой стратегический ум мог придумать с десяток возможных вариантов, но притворное неведение уже не раз помогало мне добывать информацию.

— Истребление вашей расы. Пришло время перебить вас всех раз и навсегда. Наша сильнейшая Провидица, — он указал на женщину, стоявшую в нескольких шагах позади Ваэрона, — получила от Богини благословение увидеть точный путь, которым это произойдёт. Всё начнётся с того, что ты отдашь нам предателей.

На губах Провидицы появилась понимающая улыбка.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — Я склонил голову набок, изучая его. — Если именно так начнётся наш конец, зачем мне отдавать их тебе?

— Ты правда мне веришь? — насмешливо спросил Ишим, и его зловещая улыбка стала шире.

Нет. Ни на секунду.

— Поэтому я положил к твоим ногам выбор, Халалхиво. Выбор, который, как ты знаешь, повлияет на то, победишь ты или проиграешь. Но ты не знаешь правды и не узнаешь, правильно ли выбрал, пока не окажешься на пороге встречи со Жнецом — тем выдуманным Богом, который, по мнению вашей грязи, забирает ваши души в следующий мир.

Жгучее напряжение впилось в мою шею и плечи.

Умная игра.

Но я не собирался её проигрывать.

Не тогда, когда на кону стояло так много.

— Тогда забирай Падису, если она тебе так дорога, — процедил я.

Ассирия толкнул её вперёд с той же грубостью, с какой они бросили нам Зафа. Тот попытался выпрямиться, бросив на своего Захала возмущённый взгляд, но не сумел. Грем шагнул вперёд, оскалив зубы всего в нескольких дюймах от лица этого бесполезного идиота.

— Я хочу остальных, — резко бросил Ишим, расставляя ноги шире и стараясь занять больше пространства, словно именно он здесь командовал.

Ассирия усмехнулся и покачал головой.

— Я не пойду с тобой.

— И я тоже, — заявила Аракуэль.

Я повернул голову через плечо и посмотрел на неё, впечатлённый тем, что она заговорила без прямого приказа.