Удовлетворённый расположением, я отпустил их по назначенным позициям.

Пространство между двумя сторожевыми башнями бурлило деятельностью. Обладатели самых сильных цветов глаз выстроились вокруг тронов, готовясь к прибытию делегации Ангелов.

Аракуэль и Бананд вышли из глубины одного из зданий, и многие бросали на Ангела многозначительные косые взгляды. Однако все были достаточно умны, чтобы не высказываться о её присутствии.

Причина, по которой выбрали именно их, заключалась не только в их магии. Ещё и в том, что они понимали, насколько важна эта встреча. Они скроют своё презрение до прибытия фанатиков.

В конце концов, мы должны были показать Ангелам, что лучше их. Теперь, когда в Армии были женщины, даже Ангелы, пусть пока только Аракуэль была в этом убеждена, больше не могли заявлять о своём моральном превосходстве.

Хотя они всё равно попытаются.

Падиса, закованная в цепи в одной из сторожевых башен, отказалась сломаться и присоединиться к нам. Она была нашей пешкой в сложной игре, которую вели мы с Захалом Ишимом.

Аракуэль, демонстрируя свою преданность, вырезала Ангелу-офицеру язык, чтобы та не смогла говорить во время встречи, когда её вытащат наружу.

Все части складывались на свои места. И всё же страх продолжал скручивать мои внутренности.

Чтобы наш обман сработал, Ассирия должен был выдавать себя за мёртвого Мирзу. А значит, кто-то другой должен был изображать мою истинную пару. Иззенна вызвалась сама, и, учитывая, что она была единственной из «Покрытых Смертью», хоть немного похожей на мою истинную, мы согласились.

Шлем, который я заказал для Ассирии, оказался ей мал, и это стало серьёзным ударом по нашему плану. Теперь нам оставалось только молиться, чтобы они не слишком хорошо помнили черты лица моей истинной пары.

Мгновение спустя подошла Иззенна.

Она выглядела почти правильно. Но достаточно неправильно, чтобы у меня зачесалась кожа.

Густой коль, нанесённый вокруг ресниц, длинные распущенные волосы, уложенные нарочито дико, губы, окрашенные ярко-красным соком ягод из ближайших кустов — весь этот тщательно созданный образ должен был отвлекать внимание от её глаз, оттенок которых слегка отличался от печально известных бордовых.

Мои ногти впились в ладонь, когда она уселась на кресло Ассирии.

— Так? — спросила она.

— Сойдёт, — ответил я ровным тоном, хотя на самом деле мне хотелось приказать ей, нахрен, слезть оттуда. — Просто дай мне говорить. Сиди и сверли всех взглядом, но никому не смотри прямо в глаза.

— Да, сэр, — ответила она с безупречной военной официальностью.

Олет прорвался через толпу, и его длинные шаги быстро привели его ко мне.

— На стороне Ангелов заметили зелёный флаг.

Поднеся пальцы к губам, я резко свистнул.

Все немедленно прекратили двигаться и повернулись ко мне.

— Время пришло, — прорычал я, и мой голос был пропитан обещанием насилия.

Тишина накрыла Демонов, пока они готовились к столкновению. Женщины откидывали волосы назад. Мужчины клали руки на оружие.

Грем и Зик подбежали ко мне, обнажив острые как бритва зубы и виляя хвостами. Они ощущали напряжение в воздухе так, словно это было их любимое лакомство.

Приказав им устроиться у подножия тронов, я рискнул бросить взгляд на вторую сторожевую башню, где Ассирия, скрытая под обликом Мирзы, ждала своего часа.

Отсутствие окон и бойниц в камне не позволяли мне заглянуть в помещение, где она находилась. Но связь всё равно заверяла меня, что она там. Хотя наше соединение было приглушённым, как всегда бывало, когда она становилась Самозванкой.

Как бы сильно я ни ненавидел даже малейшую отдалённость от неё, я был рад, что она уже приняла нужный облик и была готова. Несколько «Покрытых Смертью» охраняли её в качестве дополнительной меры предосторожности на случай, если Ангелы попытаются проникнуть с другой стороны.

Рог протрубил один раз, затем второй, затем третий.

Звук был напыщенным и действовал мне на нервы.

Слишком много раз этот сигнал раздражал меня. Слишком много раз из-за него я терял кровь, тела и рассудок.

Я направился к дальнему краю стены и мрачно посмотрел вниз на приближающийся отряд Ангелов.

Во главе ехал Ишим. Его серая в яблоках лошадь тряхнула гривой. Металлические украшения, свисающие с поводьев, мелодично звякали.

Я закатил глаза от этой показной роскоши.

Позади него строй раскрылся буквой V, растягиваясь среди редких деревьев. Следом появились другие, и я быстро пересчитал их.

Сорок человек.

Среди них я заметил брата Короны Иоат — Ваэрона.

Мои ногти впились в ладонь.

Этот мужчина обладал силой произнести одно-единственное слово и заставить всех, кто его услышит, выполнить приказ. Как и с другой магией разума, единственным способом противостоять ей было заткнуть уши тенью или причинить себе боль, чтобы заякориться в реальности.

Я не хотел, чтобы Ассирия находился хоть где-то рядом с ним.