«ПОМ Энтерпрайзис», чей бизнес заключался в данных и безопасности данных. Они сделали упор именно на аспект безопасности. Каждый из бойцов был огромен, закован в гладкую черную тактическую броню, отливавшую неестественным жидким блеском. Шлемы с тактическими «Вайзорами» и вентилируемыми лицевыми масками полностью скрывали их. Двойные зеленые полосы спускались по их груди и плечам. Вектор, напрямую вводимый непрерывным потоком.

Как они нас нашли? Я убедилась, что в системе не осталось ни следа. Сейчас это уже не имело значения.

Их движения были плавными, идеально отточенными. Суставы их брони тихо шипели, пока они сканировали помещение.

Я нырнула за стойку серверов, потянув Таос за собой. Сердце бешено колотилось, Вектор и Флюкс в моей системе вопили. Электричество сорвалось с моей руки на ближайший сервер, а затем прогремели выстрелы; пули ударили в металл прямо рядом со мной.

Шаги — десятки шагов — эхом разнеслись по пространству, когда внутрь ворвалось еще больше солдат. У нас не было ни единого шанса.

Я вжалась в серверную стойку, прерывисто дыша. На другой стороне комнаты я увидела одного из парней Таос — тощего мальчишку, чьего имени даже не знала; он сжался на полу, трясясь так сильно, что я видела это со своей позиции.

Дети, они были просто, блядь, детьми. Обосравшиеся от страха и влезшие туда, куда им было не по зубам.

Паренек вскинул пистолет над головой и начал палить вслепую. К его чести, пули полетели прямо в ближайшего бойца службы безопасности, но все они застыли в воздухе, когда вокруг солдата вспыхнул насыщенный желтый свет. Кинетический Щит, выполняющий свою работу на отлично. Пули со звоном упали на пол, и этот звук больше походил на похоронный звон.

Боец не колебался. Он вскинул винтовку и сделал один-единственный точный выстрел. Мальчишка осел, его тело дернулось один раз, прежде чем замереть.

Рядом со мной Таос подавила рыдание, зажав рот рукой. Я схватила ее за руку и потащила дальше в лабиринт серверов, пробираясь по узким проходам так тихо, как только могла.

Мы нашли двух других в небольшой нише между стойками и нырнули внутрь. Места едва хватало для всех нас, но там было темно и нас не было видно — пока что. Я слышала, как они приближаются.

Я приложила палец к губам, и все они кивнули.

Все их глаза были устремлены на меня, блестящие.

— Когда скажу бежать, вы рассыпаетесь в разные стороны, поняли?

Из нашего укрытия я слышала, как охрана методично прочесывает комнату. Они двигались, как хищники, их движения были расчетливыми и нетороплиливыми. Один из них остановился возле нашей ниши, и я услышала тихий щелчок его оружия.

Я затаила дыхание, пульс стучал в ушах. Но где-то в глубине мой Флюкс пел. Всю свою жизнь я контролировала его, держала в узде. Я нащупала свою «VaPurr» и сделала глубокую затяжку, пока страх не отступил и не остался лишь прилив энергии — и тупая, блядская бравада. Больше не было смысла сидеть тихо. В Нео Стелларис герои всегда умирают. Кажется, я наконец-то получу желаемое.

— Сейчас! — закричала я.

Я впечатала руки в сервер, стоящий между нами и наступающей армией. И влила в него всё напряжение, которое только смогла собрать. Он взорвался снопом искр и пламени, когда схемы перегрузились.

Грянули выстрелы и топот ног, когда банда Таос бросилась врассыпную. Я побежала в противоположном направлении, на бегу ударяя по каждой серверной башне.

Цепная реакция осветила комнату, словно фейерверк; каждый сервер, по которому я била, извергался вспышкой искр и пламени. Воздух стал густым от дыма и едкого зловония плавящихся схем.

Позади меня раздавался ритмичный стук ботинок, шипение стыков брони. Охрана не металась, как мы. Они не паниковали. Они охотились. Я лишь надеялась, что они охотятся на меня.

Выстрел просвистел над моей головой, врезавшись в сервер; осколки металла и стекла брызнули во все стороны. Я инстинктивно пригнулась, прерывисто дыша, и завернула за угол.

Впереди манила узкая щель между двумя серверными стойками. Не раздумывая, я нырнула в нее, втиснувшись в тесное пространство. Края металла царапали руки, а из-за жара от расположенных поблизости электрических пожаров воздух стал удушливым.

Теперь я слышала, как они приближаются; их шаги стали медленнее, но оставались уверенными. От тихого жужжания их шлемов, сканирующих территорию, по спине пробежал холодок.

Пусть остальные выберутся. Пусть они продолжают идти за мной.

Затем:

— Шестой отряд, доложите.

Боец выпрямился, слегка склонив голову.

— Цель всё еще не идентифицирована. Продолжаю зачистку.

Пауза.

— Отставить. Возвращение на базу. Получена директива приоритета Альфа.

Он попятился и ушел. Я слышала грохот их шагов, который медленно удалялся, пока не остался лишь тихий гул серверов.

Неужели они ушли? Всё закончилось? Почему?

Я сделала глубокий вдох, затем еще один. Ничего, тишина.

Шаг, затем другой, и я направилась к выходу. Дверь была уже в поле зрения, когда она раздвинулась. Я нырнула за башню, умоляя свои предательские легкие вести себя тихо, когда кто-то вошел внутрь.

— Черт, бета-отряд тут знатно всё расхуярил, да? — произнес непочтительный голос.