—¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Un demonio! ( Помогите! Помогите! Демон!)

Монитор рядом с ее кроватью начал мигать; пульс опасно подскочил. Я попятилась, примирительно подняв руки, мой собственный пульс стучал в ушах.

—И , служба безопасности реагирует на тревогу, — предупредила ДИТА в моем ухе. — Сорок секунд.

— Мама, прости. — Слезы обожгли глаза. — Я вернусь. Я достану деньги. Обещаю.

На мгновение в ее взгляд, казалось, вернулась ясность.

—¿Lucita? (Лусита?) — прошептала она.

— Да, мама. Это я.

Ее рука потянулась вперед, дрожа, и коснулась моего лица.

—Mi corazón. ( Сердце мое.)

А затем этот момент прошел, и ее глаза снова затуманились.

—¿Quién eres? ¿Qué haces en mi casa? ( Кто ты? Что ты делаешь в моем доме?)

Я прижалась губами к ее лбу, вдыхая запах казенного шампуня, который заменил ее привычный цветочный аромат.

— Я люблю тебя, мама. Я все исправлю.

—И , тебе нужно уходить. Сейчас же. — Голос ДИТЫ был настойчивым.

Я проскользнула мимо как раз в тот момент, когда внутрь вбежала ночная медсестра; растерянные крики моей матери преследовали меня по коридору. Каждый шаг прочь казался предательством, но какой у меня был выбор? Система ясно дала понять: плати, иначе ее «обработают». Я не могла этого допустить.

Снаружи, на скользких от дождя улицах, я натянула капюшон, защищаясь от бесконечного ливня; неоновые огни расплывались сквозь мои слезы.

— Мне нужна работа, ДИТА. Любой ценой.

—И ... — Голос ДИТЫ был мягким и обеспокоенным.

— Любой. Ценой. — Я вытерла лицо, ожесточаясь против воспоминаний о мамином страхе. — Найди мне что-нибудь. Что угодно.

Я снова стала проталкиваться сквозь толпу, направляясь домой.

Религиозные фанатики запустили одного из своих голографических ангелов, чьи крылья отражались в лужах на бетонной дорожке, пока люди старались избегать зрительного контакта. Я шагнула под навес уличного торговца, продававшего жареное мясо, которое больше пахло крысой, чем чем-либо еще, и просто наблюдала за ангелом, пока его полихромные крылья вращались над толпой.

Я посмотрела на небо, затянутое туманом и дымом от жареного мяса.

— Полагаю, у тебя не припасено для меня чуда, а?

Ответа не последовало. Как и всегда.

Я откинула голову на стальную стену и позволила слезам пролиться.

Я всё делала правильно. Я завязала, ушла из клуба, встала на путь истинный. Так почему же мне казалось, что это был худший выбор, который я когда-либо делала?

— Тебе звонят,И . От Таос... отклонить? — Голос ДИТЫ был тихим: скорее всего, она уловила мое расстройство благодаря монитору сердечного ритма в «Вайзоре».

— Нет, все в порядке. Соединяй.

— Ты уверена,И ? В прошлый раз ты говорила...

— Все в порядке, — повторила я.

Экран мигнул, и на нем появился аватар Таос; ее лицо было таким же красивым, как я помнила, но с куда меньшим количеством боевого раскраса, чем обычно.

— Давненько не виделись, Таос.

—И , мне нужна твоя помощь. — Сразу к делу. — У меня намечается работенка. Крупная.

Сердце екнуло. Я снова посмотрела на этого светящегося ангела, не оценив его чувство юмора.

— Тебе нужен киберраннер?

Я увидела, как ее крошечный аватар прикусил губу.

— Нам не нужна техническая помощь. У нас возникла проблема. Я надеялась положиться на твои... другие навыки.

Мой желудок рухнул вниз. Ну конечно. Я показала ангелу средний палец.

Очень, блядь, смешно.

Таос продолжала говорить:

— Про дело... просочилась информация, но мы не можем всё отменить. Служба безопасности ПОМ пронюхала об этом. Мы думаем... они пришлют своих кайдзинов.

Я почувствовала, как вспотели ладони.

Мой Флюкс пульсировал при воспоминании о руке на моей шее и безграничном токе, проходящем сквозь меня. Кайдзины — так большинство людей называли альфа-бойцов службы безопасности ПОМ. Призраки, которые по ночам охотились на тех, кто не подчинялся корпорациям.

Лицо Таос отразило мою нервозность.

— Я знаю, что прошу о многом, но у тебя есть опыт в социальной инженерии. Они бросили на это своих ведущих бойцов. Мы видели это в их внутренней Сети. Нам нужно, чтобы ты их отвлекла.

Я молчала.

«Социальная инженерия» была очаровательным способом сказать, что ей нужно, чтобы я трахнула парочку бойцов, дабы занять их делом.

— Пожалуйста, Эон, мне очень нужна твоя помощь, — взмолилась она.

— Ты же знаешь, я не могу. С самого дела со щитом я в черном списке Дикона. Он никогда не согласится...

Крошечная синяя Таос, парившая у меня перед глазами, оживилась:

— Дикон это одобрил! Он сказал, что вычеркнет тебя из черного списка, если ты сделаешь это для нас. И плата тоже хорошая, очень хорошая!

— Таос...

— Пожалуйста,И ! Я не знаю, как произошла утечка, но это может поставить под угрозу всё. Ты же знаешь, как опасны кайдзины.

Уж это я точно знала.