— Нет, вторая группа позаботилась о том, чтобы этот путь был чист. Как только мы пройдем защитные двери, всё будет в порядке.

Она пошла вперед, ее шаги были мягкими и размеренными. Коридор петлял и извивался — кишки зверя, воздуховоды и провода, змеящиеся по потолку. В воздухе едва уловимо пахло озоном, и я находила в этом странное утешение. Сила внутри меня поднялась, словно зная, что возвращается домой.

Мы остановились перед тяжелой металлической дверью с надписью ТОЛЬКО ДЛЯ АВТОРИЗОВАННОГО ПЕРСОНАЛА жирными красными буквами. Под ней выжидающе мигала панель с кнопками. Таос опустилась перед ней на колени, снимая с пояса небольшое устройство — китайский ледокол.

— Это займет всего секунду, — сказала она, подключая его к панели. И не ошиблась. Меньше чем через десять секунд, издав тихий писк, дверь перед нами распахнулась, и Таос обернулась с усмешкой. Я не ответила тем же. Ее взгляд сфокусировался на переносице, когда что-то высветилось на ее «Вайзоре».

— Парни на подходе. — Ее усмешка сменилась хмурым взглядом. Это не входило в план.

Мы вошли в серверную. У нее был низкий потолок, но само пространство простиралось за пределы воображения, стен не было видно. Возвышались лишь стойки с процессорами, хранилищами и серверами, работающими на Стеллариуме. Каждое устройство слабо светилось, их огни мерцали в бесконечном танце активности. Здесь воздух был достаточно горячим, чтобы шея покрылась испариной, и все вокруг пульсировало энергией.

Спустя несколько минут я услышала, как по коридору загрохотали шаги. Из-за угла вывернули четыре фигуры, одетые в разномастные куртки и штаны, увешанные ремнями и карманами. На них были такие же маски для защиты от распознавания лиц, но раскрашенные под черепа. Они выглядели так, словно вышли из виртуального панк-симулятора. Просто дети, играющие в бунтарей.

Лок шагнул вперед. Я узнала его по самоуверенной позе и выбившимся кудрям, спадавшим на лоб. Нож небрежно свисал с его руки, затем он подбросил его в воздух и поймал.

— Лок, — сказала Таос бесцветным тоном. — Ты должен был обеспечивать прикрытие наверху.

— Прикрытие — это скучно, — ответил Лок, лениво крутя нож. — Мы вырубили всех охранников — беспокоиться не о чем. Подумали, что присоединимся к вам для самого интересного.

— Это не групповая прогулка, — огрызнулась я. — Нам не нужно, чтобы вы всё испортили.

Его взгляд метнулся ко мне. Его усмешка стала шире.

— Может, я просто хотел посмотреть на гения в деле.

— Думаешь, потянешь, изимод?

Парни рассмеялись, звук отскочил от серверных стоек.

— Бойкая, — сказал один из них, толкнув Лока локтем. — Она мне нравится.

Таос шагнула вперед, ее голос прозвучал резко.

— Мы здесь не в игры играть. Если остаетесь, следуете моим указаниям.

Лок на мгновение запнулся, но быстро пришел в себя, пожав плечами и спрятав нож в ножны.

— Ладно, ладно. Не нужно так перегревать схемы. Куда нам встать?

— Куда-нибудь, где не будете мешать, — пробормотала Таос, возвращая свое внимание к раскинувшимся башням серверов.

Мы двинулись вглубь комнаты, свечение серверов раскрашивало пространство изменчивыми узорами синего и зеленого. Лок со своей командой плелись следом, отпуская шуточки и создавая слишком много шума. Я сжала кулаки, сопротивляясь желанию на них сорваться. Здесь никого не должно быть. Операция работала автономно. Мы отключили безопасность. С нами все будет в порядке.

Таос остановилась перед особенно плотным кластером серверов, ее пальцы порхали по виртуальной клавиатуре в поисках подходящего узла.

— Этот должен сработать, — наконец сказала она.

Лок прислонился к серверной стойке, скрестив руки на груди, его глаза остановились на мне.

— Какой план, босс?

— План в том, — сказала я, протискиваясь мимо него, — чтобы ты заткнулся и позволил мне делать свою работу.

Таос уже подключалась к порту перед нами. Она протянула мне один кабель. Я вытащила свою физическую клавиатуру из кармана куртки и подсоединила ее.

— Воу, ретро, — пробормотал парень позади меня. Я проигнорировала его, но он был прав. Я выкопала эту реликвию на мусорной свалке и починила ее. Что-то в ее осязаемости удерживало меня в реальности, когда я находилась в киберпространстве. А приятный стук ногтей по клавишам во время работы делал процесс только лучше.

Я положила руку на сервер и с помощью своего Флюкса почувствовала активность внутри. Электроны текли, словно кровь, а я пришла сюда, чтобы вырвать его сердце. Электричество внутри меня вспыхнуло, и я услышала вздох у себя за спиной, когда искры дугой проскочили от моей кожи к серверу.

— Спорим, ты бы тоже хотела такой Флюкс, а? — поддразнил Лок Таос.

Она скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на него.