Я наблюдал, как они пристегивали ее к люльке, удерживая ее голову неподвижно, пока не были закреплены фиксаторы. Раздалось тихое шипение, когда микроиглы вошли в ствол ее головного мозга. Ее глаза закатились, и она замерла. Штурмовики закрыли дверцу из тетрастекла — и вот она, принцесса в стеклянном гробу. Мягкий белый свет пульсировал, пока ее тело подергивалось, ее разум теперь был пленником системы xVR. Но я не был принцем. Я не мог вытащить ее оттуда, не убив ее и не погибнув при этом сам.

Леви положил руку на поверхность люльки, жест казался почти нежным.

— Человеческий мозг удивителен, — произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он повернулся к командиру.

— Начинайте последовательность. Это не должно занять много времени.

Серверная содрогнулась вокруг нас, еще одна волна системных сбоев прокатилась по инфраструктуре. Предупреждающие сигналы замигали на каждом рабочем дисплее.

Леви, казалось, не беспокоил надвигающийся коллапс, его внимание было приковано к люльке и ее обитательнице.

— Структурная целостность здания? — спросил он одного из своих помощников.

— Держится в допустимых пределах. Нам нужно будет эвакуироваться до окончательной перегрузки, но времени достаточно.

Леви удовлетворенно кивнул.

— Тогда продолжайте.

Рядом с Леви материализовалась новая голографическая проекция — лицо Текса, отрисованное в синем свете защищенной трансляции. Выражение его лица было как всегда неестественно невозмутимым, но в его глазах было что-то такое, чего я никогда раньше не видел.

— Резервная копия в безопасности? — спросил Леви.

— Да. В режиме ожидания, — ответил Текс.

Леви махнул рукой, и голограмма исчезла. Он подошел к тому месту, где лежало бессознательное тело Таос. Он нахмурился, схватив что-то светящееся у нее на шее. Он дернул, разорвав шнурок, и сунул предмет в карман.

Тело Эон в люльке коротко забилось в конвульсиях, огни системы xVR замерцали в такт процессу нейронного картирования. Ее лицо исказилось от боли или замешательства, реагируя на то, что, блядь, он насильно внедрял в ее сознание.

Я чувствовал, как мой собственный Флюкс поднимается в ответ на ее страдания, мои импланты с трудом регулировали этот всплеск. Боль была мучительной — но я приветствовал ее. Боль означала, что я всё еще жив. Всё еще способен сражаться.

Я найду способ вытащить ее из этого.

ГЛАВА 64

ЭОН

Всё было окутано тьмой. Не было ни звука, ни малейшего ощущения. Я плыла в бесконечной пустоте без начала и конца, совершенно одна.

Нет. Я была не одна.

Там что-то было, наблюдало за мной — прямо за гранью досягаемости. Нечто массивное и всепоглощающее, как огромное давление, давящее на каждый дюйм моего тела, на саму мою душу.

Под ногами появился пол, идеально гладкий, как полированный обсидиан. Я посмотрела вниз и увидела свой цифровой образ — меня, но светящуюся слабым фиолетовым светом, который медленно пульсировал. Единственный свет в этом месте.

Шаги. Неторопливые, гулкие шаги приближались из пустоты. Они звучали как итальянская кожа и власть. Лицо Леви выплыло из темноты ко мне, освещенное лишь моим фиолетовым свечением.

Безжалостное давление усиливалось с каждым его шагом.

— Я подумал, что нам будет проще поговорить здесь, мисс Ибарра. Более приватно.

Я резко выдохнула, пытаясь игнорировать сокрушительную тяжесть, давящую на меня. Моя цифровая форма мигнула, словно сама система пыталась решить, место ли мне здесь.

Леви остановился в нескольких футах от меня, аккуратно засунув руки в карманы. Выражение его лица было как всегда нечитаемым, но здесь в нем чувствовалось нечто иное — менее человеческое.

Никакой другой капсулы не было. Только одна. Леви не мог на самом деле быть в xVR со мной. Это был просто какой-то конструкт ИИ.

— Вы не он на самом деле.

Он улыбнулся этой идеальной корпоративной ухмылкой.

— Или, может быть, он на самом деле не я.

— О чем вы хотите поговорить? — спросила я. Мой голос звучал странно ровно, несмотря на пустоту. — Я не знаю ничего достаточно полезного, чтобы оправдать всё это. — Я указала на бесконечную черноту.

Его улыбка стала шире, отчего по моей спине пробежала дрожь.

— Вы знаете гораздо больше, чем понимаете. Но нет, я здесь не для того, чтобы вытягивать информацию.

Я сжала кулаки. Фиолетовый свет пульсировал вокруг меня в такт моему гневу.

— Тогда зачем? Позлорадствовать?

— Нет, — просто ответил Леви. — Я хочу вам кое-что предложить.

Я фыркнула.

— Да? И что же, по-вашему, мне могло бы от вас понадобиться?

Он склонил голову, изучая меня с пугающей интенсивностью.