— Да. — Я покачал головой. — Да, я, блядь, в порядке. Пошли. — Я вытащил пистолет обратно и взвел курок, досылая патрон в патронник.

Мэддокс наклонился и закинул Таос на плечо, как мешок с картошкой.

— Что ты делаешь?

— Приказ — всех жизнеспособных повстанцев доставить на Б3. — Он перераспределил ее вес, стабилизируя свое положение.

С какого хрена мы должны были это делать? И кто выслеживал Эон? У меня был уровень доступа альфа, я должен был знать о такой миссии. Что-то было не так, но все мои мысли были сосредоточены только на том, чтобы добраться до нее.

Путь к узлу был пугающе тихим; привычный гул серверов сменился неровным пульсом перегруженных систем. По мере того как мы спускались, воздух становился гуще, заряженные частицы отчетливо танцевали в аварийном освещении.

— Сай, — сказал Мэддокс, когда мы остановились у контрольно-пропускного пункта, системы которого давно умерли, — каков именно план игры?

Я не смотрел на него, сосредоточившись на ручном взломе замка.

— Добраться до Эон.

— А потом что? — Его тон был осторожным, нейтральным. — Ты заберешь ее, или...

Замок щелкнул, открываясь, и я наконец встретился с ним взглядом.

— Я не позволю ПОМ заполучить ее.

Понимание отразилось в его глазах, и Таос едва не выскользнула из его хватки.

— Это измена.

— Наверное. — Я держал оружие наготове. Я надеялся, что он не заставит меня применить его. Он был хорошим напарником.

Он долго молчал, взвешивая что-то в уме. Затем он проверил свое оружие, выражение его лица сменилось решимостью.

— Тогда, полагаю, мы оба в жопе.

До этого момента я не понимал, насколько сильно мне был нужен Мэддокс на моей стороне. Напарник, когда всё остальное рушилось.

— Вот так просто?

Он кивнул.

— Напарники прикрывают друг другу спины. Даже когда один из них — полный кретин. Постарайся не угробить нас. У нас с Мерседес свидание.

— Женщины, да?

Мы продвигались глубже в комплекс; структурная целостность здания ухудшалась с каждой минутой. Мой шлем показывал тепловые сигнатуры впереди — характерный паттерн бета-отряда, а под ним — что-то знакомое. Что-то, что звало меня, как маяк.

Эон.

Она была жива, но ее сигнал был слабым. Что бы там ни происходило внизу, мне нужно было добраться до нее, пока не стало слишком поздно.

Я пробивался вперед, мое сознание сузилось до одной цели: найти ее, защитить ее, вытащить ее оттуда. Всё остальное — моя преданность ПОМ, годы службы, боль в имплантах — растворилось в фоновом шуме.

Впервые в жизни электричество текло сквозь меня не как оружие или инструмент, а как чистое намерение. Спускаясь к узлу, где всё должно было сойтись, я наконец понял, что тянуло меня к Эон с самого начала.

В мире железного контроля и искусственно созданной покорности мы были ошибками одного порядка — непредсказуемыми переменными в системе, которая не могла предвидеть, что произойдет, когда две противоположные частоты найдут свой идеальный резонанс.

ГЛАВА 63

САЙ

Камера узла открылась перед нами, как собор умирающих технологий. Центральный узел — массивная цилиндрическая конструкция, где сходились все линии, — возвышался в центре зала, словно жертвенный алтарь, его поверхности пестрели проекциями данных и предупреждающими сигналами.

Бета-отряд установил периметр. Как минимум тридцать бойцов, их безликие маски отражали неровный свет Стеллариума, пока они стояли в идеальном строю. Между ними, стоя на коленях на металлической решетке со связанными за спиной руками, находились повстанцы — около дюжины фигур со склоненными в поражении головами.

И Эон.

Она стояла на коленях в стороне от остальных. Даже с такого расстояния я видел фиолетовые искры, безуспешно пляшущие по ее коже — ее сила ослабла. На лице виднелись синяки, из носа текла кровь, но в ее глазах всё еще горело неповиновение, когда она снизу вверх смотрела на окруживших ее солдат.

Мэддокс опустил Таос рядом с остальными, затем мы присоединились к строю, пока не готовые раскрывать себя. Мой шлем транслировал мне тактические данные, но они мне были не нужны, чтобы понять правду. Активов было слишком много для лобовой атаки, и любой перекрестный огонь создавал риск задеть Эон.

Я открыл защищенный канал связи между мной и Мэддоксом.

— Нам нужен отвлекающий маневр, — пробормотал я, сканируя помещение на предмет уязвимостей. — Если мы сможем спровоцировать локальный системный сбой, мы могли бы...

— Сай. — Голос Мэддокса был тихим, напряженным. — Смотри.

Я проследил за его взглядом ко входу, куда вошла новая группа. Четыре фигуры в сшитых на заказ костюмах ПОМ — предназначенных для телохранителей — шли по бокам от пятого. Он шел с непринужденной уверенностью человека, который никогда не знал настоящего сопротивления, чьи шаги были вымощены властью.

Леви Амер.