— Ты весь такой хмурый.

Она подняла руку и большим пальцем провела по месту, где у меня уже собиралась складка между бровей.

— Мне не нравится, когда ты улыбаешься ненастоящей улыбкой.

Глаза Новы расширились, и она опустила руку. Мне тут же стало не хватать ее прикосновения, этой точки соприкосновения, тепла. Теперь нахмурилась уже Нова.

— Как ты всегда понимаешь?

Я пожал плечами, хотя знал правду. Потому что изучил Нову Монро. Все ее улыбки и хмурые взгляды. Все признаки, по которым можно было понять ее состояние, и все способы его скрыть. Каждую маску, которую она надевала, чтобы встретить новый день.

Но прекраснее всего Нова была тогда, когда оставалась собой. Ради этих мгновений я и жил.

Она вздохнула, достала телефон и показала мне статью того ублюдка Риза. Из меня хлынул поток ругательств, и Нова усмехнулась.

— По-моему, это уже тянет на штраф в банку за мат.

— Только если Скай услышала, — парировал я.

Я снова посмотрел на Нову.

— Мне так жаль.

Она уставилась на экран.

— Такое чувство, будто меня раздели догола перед всем миром.

За это мне захотелось убить репортера. Лишить выбора и права распоряжаться собой человека, у которого все это уже отняли самым чудовищным образом? Ниже падать было некуда.

— Я попрошу Декса заняться этим. Посмотрим, что он сможет сделать, — процедил я.

— Необязательно. Это не первая статья. И не последняя.

Я протянул руку, взял ее ладонь и сжал.

— Ты справишься.

Серые глаза блеснули серебром.

— Еще как справлюсь. И найду кого-нибудь, кто наложит на Риза Гэтлина проклятие, чтобы у него до конца жизни член не вставал.

Я резко рассмеялся. Меньше всего ожидал от себя смеха, когда так злился.

— Тоже способ справиться.

Нова постоянно меня удивляла. Тем, как переживала удары. Тем, как каждый чертов раз поднималась после нокаута. Все в ней околдовывало меня. Именно поэтому я и отпустил ее руку.

— Мне лучше пойти в душ, — произнесла Нова чуть охрипшим голосом.

— Да.

Мой голос звучал так, будто горло ободрали наждачкой. Пока она шла к своей квартире, я все еще чувствовал ее ладонь в своей. Кожу покалывало и жгло, словно она отказывалась забывать.

— Вся посуда уже в машине, — сказала Скайлар и с прыжком приземлилась передо мной. — Я очень хорошо все сполоснула.

Я посмотрел на свою девочку. Сегодня на ней были розовые камуфляжные штаны и толстовка с надписью: «Сегодня я милашка. Возможно, позже устрою небольшой хаос». Это точно подарил Мав.

Подхватив Скай на руки, я крепко ее обнял.

— Ты ведь знаешь, что ты самая потрясающая помощница на свете?

— Ну конечно, папочка.

Я усмехнулся.

— Рад, что ты уверена в собственной потрясающести.

Она посмотрела на меня сверху вниз. Ее каре-зеленые глаза были почти такими же, как мои.

— Можно задать тебе вопрос?

Я тут же напрягся. За эти годы неловких вопросов хватало. Самые запоминающиеся:

«Почему у меня нет пениса?»

«Откуда берутся дети?»

«Что значит „мудак“?»

Последнее было виной Мава.

Я посадил Скайлар на наше место для разговоров на кухонной стойке. Так она оказывалась ближе к уровню моих глаз, а нам не приходилось садиться на диван и превращать беседу во что-то официальное.

— Выкладывай, Маленькая Принцесса.

Я очень надеялся, что для разговора о сексе еще слишком рано. Объяснять, откуда берутся дети, и так было непросто. На тумбочке у меня лежала книга о половом созревании у девочек, чтобы подготовиться к разговору, но восемь лет казались слишком ранним возрастом для вопросов о месячных.

Скайлар посмотрела на меня.

— Что случилось с руками Новы?

Я напрягся уже по другой причине. Неудивительно, что Скай заметила. Дети были слишком наблюдательными и замечали отличия, потому что хотели их понять. Но я совершенно не представлял, как объяснить такое восьмилетнему ребенку.

— Ей не нравятся эти следы, — тихо сказала Скай. — Она все время тянет рукава и проверяет, чтобы их не было видно.

Внутри все скрутило, потому что Скайлар была права.

— Иногда тяжело жить с тем, что отличает нас от других.

Скай кивнула.

— Оуэн не любил свои очки, потому что мало кто из детей их носит. А теперь обожает, потому что дядя Декс подобрал ему идеальную пару.

Я невольно улыбнулся.

— Иногда нужно время, чтобы это понять. Но то, что отличает нас от других, одновременно делает нас сильнее. Хотя порой мы не видим, что именно эти различия делают нас красивыми.

Она надолго замолчала, словно обдумывала мои слова. В этот момент Скай казалась намного старше, и от этого внутри болезненно сжалось.

— Оуэн сказал, что она надолго исчезла. Это как… как было с моей мамой?