Скайлар подбежала ко мне, пряча руку за спиной.

— Я кое-что для тебя сделала.

Я присела, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ты меня совсем избаловала, Скай.

Она широко улыбнулась, но потом вдруг заволновалась. Глубоко вдохнула и протянула мне целую охапку браслетов из бусин.

— Я знаю, тебе не нравятся следы на запястьях.

Я резко втянула воздух и с трудом удержалась, чтобы не натянуть рукава ниже.

— Папа говорит, что наши отличия делают нас красивыми, — продолжила Скайлар, а я изо всех сил старалась не смотреть на Кола. — И я считаю, что ты очень красивая. Но пока ты не готова их показывать, я сделала тебе вот это.

Глаза защипало. С момента выписки из больницы я ни разу не плакала, но эта милая девочка могла пробить стены моей железной крепости. Я посмотрела на браслеты из сверкающих бусин всех цветов радуги.

— Скай, — прошептала я.

Она выглядела чертовски неуверенной. Мне хотелось ее обнять, но я пока не доверяла самой себе.

— Это лучший подарок, который мне когда-либо дарили, — хрипло произнесла я.

Карие с зеленцой глаза Скайлар засияли от чистой радости.

— Правда?

— Правда.

Я приподняла один рукав и надела на запястье около шести браслетов. Шрамы они полностью не скрывали, но делали менее заметными. Теперь люди будут смотреть на яркие украшения, а не на мою пятнистую кожу.

— Тебе очень красиво, — подбодрила меня Скай.

Оставшиеся браслеты я надела на левое запястье.

— И они подойдут к любой одежде.

— Поэтому я и выбрала все цвета, — с мудрым видом объяснила Скай.

— Ты самая умная.

— Вчера я получила сто процентов за диктант.

Я рассмеялась и выпрямилась.

— Почему я не удивлена?

Когда я повернулась, мой взгляд встретился со взглядом Кола. Он внимательно изучал мое лицо, явно выискивая признаки тревоги. Будто не был уверен, как я восприму подарок.

Я подошла чуть ближе, играя с огнем, пока меня окутывал запах хвои, кедра и свежего воздуха.

— У тебя потрясающая дочь.

Он немного расслабился.

— Я к ней слегка пристрастен.

Он взглянул на дочь.

— Как думаешь, мне тоже достанутся такие браслеты, маленькая принцесса?

Она просияла.

— Я и тебе сделаю, тоже всех цветов.

Уголки его губ дрогнули.

— Мои любимые.

Теперь, стоя ближе к Колу, я заметила темные круги у него под глазами.

— Все хорошо?

Он вздохнул.

— Поздно лег. Дело.

По мне пробежала дрожь. Мне было стыдно признавать, что я пыталась выбросить пропавшую женщину из головы. Я ненавидела себя за это. Она живой человек. И, возможно, сейчас переживает то же, что пережила я.

— Есть что-нибудь?

Кол покачал головой.

— Роджер хочет еще раз с тобой поговорить.

Меня пронзила тревога, но в ту же секунду пальцы Кола переплелись с моими. Он сжал мою руку.

— Я буду рядом.

Я подавила панику. Если я могла чем-то помочь, то должна была это сделать.

— Хорошо. Когда?

— Может, после твоей смены? — предложил Кол. — Утром Роджер хочет кое-что проверить.

Я кивнула, чувствуя, как меня захлестывает облегчение. Мне не хотелось делать это до работы. Если разговор выбьет меня из колеи, я развалюсь, пока буду обслуживать посетителей. Но так он весь день будет висеть надо мной. И все же это лучше, чем другой вариант.

— Ладно, — начал Кол. — Давай сделаем это здесь. Никаких любопытных глаз и ушей. Если попрошу, Брей заберет Скай на пару часов.

Здесь было безопасно. Потому что Кол сделал это место таким.

— Хорошо.

— Ты сильнее, чем думаешь.

Он в последний раз сжал мою руку и отпустил.

Мне сразу не хватило его прикосновения. Но я уже запомнила это ощущение. Шершавые мозоли на ладони и пальцах Кола. Его историю. Силу и тепло. Чувство защищенности и уверенность, которые он мне дарил. И я унесу все это с собой, даже когда его не будет рядом.

* * *

— Второе свидание, а я уже почти пропала, — мечтательно произнесла Пайпер и впорхнула за стойку, чтобы убрать сумочку. До вечерней смены она пришла рано. Но, возможно, ей просто не терпелось поговорить о новой любви всей своей жизни.

Я сосредоточилась на напитке перед собой. Уайлдер уже позволил мне перейти от пива и газировки к простым коктейлям. Но, учитывая, что сегодня я разбила два стакана и разлила целую кружку пива, это было не лучшее решение.

— Он повез меня на пикник к потрясающему водопаду. На пикник! — взвизгнула она. — Кто сейчас вообще так делает? Обычно все сводится к сериалу и сексу.

Кора обеспокоенно взглянула на Пайпер, но тут же скрыла тревогу.

— Две колы и «Аспен Пейл Эль».

Закончив с водкой и газировкой, я занялась заказом Коры.

— Пригласи его как-нибудь сюда, чтобы мы все могли на него посмотреть, — предложила я.

Пайпер широко мне улыбнулась.