— Хочу научиться. Может, мне не понравится, но выглядит довольно весело.

Губы Уайлдера дрогнули.

— Иногда бывает. Только запомнить придется чертовски много.

— Я могу сделать карточки.

Он тихо рассмеялся.

— Ладно. Начнешь с пива. Когда увижу, что ты не наливаешь кружки, наполовину заполненные пеной, перейдем к простым коктейлям. Но сегодня первые несколько часов побудь за стойкой со мной. Будешь принимать заказы на еду и пиво, а заодно смотреть и учиться.

Я слегка подпрыгнула.

— Спасибо.

Уайлдер покачал головой, но с улыбкой.

— Еще пожалеешь, когда я попрошу тебя заменить меня в ночную смену.

— Это мы еще посмотрим.

Я высыпала дольки лайма в емкость и повернулась к стойке. Увидев мужчину напротив, едва не отшатнулась.

Джек.

Я запомнила его имя после встречи в «Компасе». Но больше всего в память врезались темные тени, лежавшие на его лице.

Прочистив горло, я заставила себя улыбнуться, взяла меню и положила перед ним.

— Привет. Принести вам что-нибудь выпить, пока будете выбирать?

— Колу.

Его голос звучал слегка хрипло.

— Пожалуйста, — добавил он.

— Сейчас принесу.

Я наполнила стакан льдом совком и потянулась к крану с газировкой.

— Соломинку?

Джек покачал головой.

— Вот. Уже знаете, что будете есть?

Он долго смотрел на меня.

— Я видел статью в новостях.

Все мое тело мгновенно напряглось.

— Этот репортер тебе докучает? — прорычал он.

Напряжение немного отпустило. Возможно, Джек и выглядел мрачным, но он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке.

От этой мысли улыбка далась мне легче.

— Я с ним справлюсь.

Джек еще некоторое время изучал меня, потом слегка кивнул.

— Скажи, если захочешь, чтобы вместо тебя с ним разобрался я.

В голосе Джека прозвучало что-то, что меня встревожило. Не потому, что это было направлено на меня. Просто я поняла: причиной была боль.

Я его понимала. Потерять жену из-за серийного убийцы, которого ты знал, — такое кого угодно сломает. Но я боялась, что Джек настолько на взводе, что может сделать что-то, о чем потом пожалеет.

— Спасибо за предложение, — тихо сказала я. — Только позаботься и о себе, хорошо?

Несколько секунд Джек молчал, потом коротко и резко кивнул.

— Можно мне ролл с жареной курицей и бататом фри?

— Конечно.

Я записала заказ в блокнот и прикрепила листок к вращающемуся держателю.

— Заказ готов.

— Спасибо, милая, — с улыбкой отозвалась Фиона.

Когда я повернулась, то заметила движение. В баре становилось все люднее, но это не имело значения. Все мое тело чувствовало мужчину, пересекавшего помещение.

На Коле были оливковые тактические брюки, которые он часто надевал для работы в лесу, и видавшие виды ботинки. Светло-коричневая футболка Лесной службы облегала его широкие плечи и мускулистую грудь.

Весь он напоминал идеально отлаженное оружие.

Мой взгляд скользил все выше, пока не встретился с ореховыми глазами. Сегодня они казались темнее обычного, и в них кружили демоны.

У меня скрутило живот. Что-то случилось.

Я уже направлялась к краю стойки, и Кол встретил меня там.

— Что случилось?

Мой голос прозвучал сдавленно.

В глазах Кола мелькнула боль, словно он не хотел произносить следующие слова.

— Из лагеря у тропы каньона Три-Крикс пропала женщина.

Мир исчез.

Я больше не слышала ни гула разговоров, ни кантри-рока из динамиков, ни звона посуды.

До меня долетели лишь отдельные слова.

Женщина.

Пропала.

Тропа каньона Три-Крикс.

Такая же женщина, как я. Исчезла.

И я могла думать лишь о том, похитили ли ее. Не бродит ли до сих пор в тех лесах чудовище.

Или, что еще хуже, не ходит ли оно сейчас среди нас.

22 Кол

Меньше всего на свете мне хотелось сообщать ей это. Я хотел развеять страхи Новы, а не добавлять новые. Но я не доверял ни слухам, ни маленьким городкам. Новость разлетится быстро, и я не хотел, чтобы какая-нибудь местная сплетница застала ее врасплох.

Руки Новы едва заметно задрожали, пальцы затрепетали. Я придвинулся ближе, заслоняя ее собой, и переплел наши пальцы. Она тут же стиснула мою ладонь с такой силой, что я снова вспомнил, насколько она сильная.

— Я жива. Я дышу.

Слова прозвучали едва слышно и повисли между нами.

Меня пронзило потрясение, разрывая к чертям грудь. Мои слова. Те, что я говорил ей, умоляя не сдаваться. Теперь она повторяла их словно заклинание.

— Да, — хрипло произнес я. — И ты в полной безопасности.

Нова резко подняла на меня взгляд.

— Я в безопасности.

— Именно. Ты сама умеешь себя защитить.

И я отдам ей все чертово оружие из своего арсенала, чтобы так и оставалось.

— Хочешь, я отвезу тебя домой?