— Он на пару дней уехал на родео, но потом обязательно приведу.

Я быстро взглянула на Кору и поняла, что мы думаем об одном и том же: мы его проверим. А если он окажется мутным типом, у меня есть очаровательные татуировки с сердитыми котами на костяшках. Ими я напугаю его до усрачки.

Пайпер посмотрела на нас обеих.

— Даже не думайте. Никаких угроз.

К нам подошел Эйдан, усмехнулся, обхватил ее за шею и принялся взъерошивать ей волосы костяшками пальцев.

— Какой прок от почетных старших братьев и сестер, если нам нельзя угрожать твоим парням?

Пайпер вывернулась из его рук.

— Ты ужасен.

— Кажется, ты хотела сказать: «Ты лучший», — пропел Эйдан.

Я рассмеялась и поставила последний напиток на поднос Коры.

— Прошу, мадам.

Она в ответ изобразила реверанс.

— Благодарю, мадам.

Она направилась к столику, а я заметила приближающихся к бару Астер и Холли. Астер просияла.

— Мы слышали, в городе появился новый бармен.

— Это громко сказано. Мне разрешают подавать только пиво, вино и простые коктейли. И порции крепкого я пока отмеряю.

— Все с чего-то начинают, — крикнул Уайлдер с другого конца стойки.

— Он прав, — согласилась Астер, усаживаясь на стул и заправляя прядь волос за ухо.

Холли села рядом, но выглядела немного растерянной. Будто никогда прежде не сидела у барной стойки. От ее озадаченного выражения мне с трудом удалось сдержать смешок.

— Что вам принести?

— Мне «Арнольд Палмер» и корзинку бататовой картошки. А тебе, Холлс? — спросила Астер.

— Ой.

Холли посмотрела на пивное меню и сморщила нос.

— Можно газированную воду с лаймом?

— Вам повезло. С этим я точно справлюсь.

Я отправила заказ на картошку Фи на кухню и быстро приготовила девушкам напитки.

Когда я придвинула стаканы к ним, Холли наклонилась ближе и понизила голос.

— Ты держишься? После исчезновения той туристки и всего остального?

Губы Астер сжались в тонкую линию, и я сразу поняла: она надеялась провести операцию «Проверить Нову» чуть менее заметно. Я постаралась подавить вспышку раздражения из-за вопроса Холли и увидеть за ним то, чем он и был: заботу.

— Со мной все хорошо. Правда.

Даже несмотря на то, что Риз написала для реддингской газеты статью с вопросом, не поселилось ли новое чудовище в лесах Старлайт-Гроув.

Холли поджала губы.

— С нами можешь говорить честно.

— Или, — вмешалась Астер, — можешь вообще об этом не говорить.

— Надеюсь, ее найдут, — сказала я, протирая стойку.

— Если что-нибудь понадобится, только скажи, — произнесла Астер. — Даже если это просто вечер с совершенно неправдоподобными романтическими комедиями и горами сладостей.

— Вот на это я согласна, — улыбнулась я.

В Астер было что-то, что меня успокаивало. Может, этому ее научили на психотерапевта. А может, все дело в том, как прекрасно она ладила с животными. Что бы это ни было, рядом с ней становилось легче.

— Твоя смена закончилась, — крикнул Уайлдер с другого конца стойки.

Я подняла голову и поняла, что уже четверть пятого. Брей ушла час назад, чтобы забрать Оуэна и Скай. Теперь между мной и разговором с Роджером и Колом ничего не оставалось.

— Спасибо, — пробормотала я, доставая сумку из шкафчика. — Увидимся завтра.

Я посмотрела на Холли и Астер.

— В следующий раз закажите настоящие напитки. Дайте мне задание посложнее.

Астер рассмеялась.

— Задание принято.

Улыбка Холли вышла напряженной.

— Береги себя, хорошо?

— Обязательно.

Перекинув сумочку через плечо, я направилась на стоянку.

За последние несколько дней заметно похолодало, и мне не хватало толстовки. Но благодаря Скай сегодня я впервые после возвращения надела одежду с короткими рукавами. И господи, это было похоже на возвращение маленькой частички свободы.

Я пересекла стоянку и подошла к своему темно-зеленому «Субару». Я уже собиралась сесть в машину, когда что-то заставило меня остановиться. На солнце блеснул металл.

Нахмурившись, я обошла машину, чтобы увидеть лобовое стекло.

Все внутри меня застыло.

На стекле лежала серебряная цепочка с бирюзовым камнем. Только камень покрывала запекшаяся корка, похожая на кровь. Под цепочкой лежала записка.

Сердце бешено заколотилось о ребра, в ушах загрохотала кровь. Угловатые черные буквы. Каждая будто выведена со злобой.

ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ.

26 Кол

Я склонился над картой, изо всех сил стараясь не слушать Пита. Он нудно рассказывал о каком-то своем прежнем деле. Разумеется, в этой истории он был героем, а все остальные — идиотами. Но я невольно задумался, не перепутал ли он роли.

Стандартная служебная карта и рядом не стояла с теми, что делал Орион. Его карты были настоящими произведениями искусства, выверенными до мельчайших деталей под наши задачи. А эта — самая обычная.