— Мне это неинтересно, — отрезала я и направилась к задней двери The Boot, не выпуская репортера из поля зрения.

— Да ладно тебе, Нова, — крикнул Риз. — Я все равно ее расскажу, с тобой или без тебя. Разве ты не хочешь хоть что-то контролировать?

Чтоб ему провалиться.

Конечно, я хотела хоть что-то контролировать. Я цеплялась за это всю жизнь, как за спасительное одеяло. Но Трэвис вырвал его у меня из-под ног и разодрал в клочья. Потому что тогда я поняла: никакого контроля у меня никогда не было. Ни у кого его нет.

Я набрала код на задней двери The Boot, распахнула ее и решительно вошла внутрь. Как только дверь с тихим щелчком закрылась за мной, я остановилась. Мне требовалось отдышаться. Если Брей или Уайлдер увидят меня сейчас, сразу поймут, что что-то случилось.

Вдох и выдох. Медленно и ровно.

Риз мог писать какую угодно чушь. Мог снять свой дурацкий документальный фильм. Но это будут не мои слова и не моя история. Потому что она всегда будет принадлежать только мне.

Эта мысль помогла. Медленно выдохнув, я пошла по коридору на голоса. До открытия оставалось около пятнадцати минут, поэтому музыка пока играла тихо.

— Говорю вам, — вздохнула Пайпер, — он просто мужчина мечты. И настоящий джентльмен. Открывал передо мной двери, заплатил за ужин, проводил до крыльца и поцеловал только в щеку.

— Что происходит? — спросила я, оглядывая собравшихся у бара.

Кора и Брей наполняли солонки и перечницы, а Фиона занималась бутылками с кетчупом. Эйден хмурился, нарезая лимон дольками, а раскрасневшаяся Пайпер едва не подпрыгивала от возбуждения.

Брей широко улыбнулась мне.

— Пайпер повстречала настоящего живого ковбоя.

— Наездника на быках, — поправила Пайпер.

Я тихо присвистнула и убрала сумку в шкафчик, где мы хранили вещи во время смены.

— Вот это новости.

— Между прочим, — вмешался Эйден, — я однажды катался на быке.

Фиона вскинула бровь.

— Единственный бык, с которым ты знаком, — тот, которого ты постоянно несешь.

— Эй, — возмущенно отозвался он. — Может, бык и был механическим, но я установил рекорд в том баре в Кловер-Крик.

Брей тихо фыркнула, а Кора лишь покачала головой и взялась за следующую перечницу.

— Это тоже считается, — настаивал Эйден.

Пайпер перегнулась через стойку и похлопала его по руке.

— Продолжай себя в этом убеждать.

Она кружком отошла от бара.

— Говорю вам, ребята. По-моему, это оно. Любовь.

Губы Фионы тронула улыбка.

— Ах, молодость.

Кора подняла взгляд. В ее глазах смешались боль и тревога.

— Просто будь осторожна. Ты пока почти ничего о нем не знаешь.

Невидимый кулак сжал мне грудь. Кора на собственной шкуре узнала, что по-настоящему не знаешь никого.

Пайпер замерла, и ее лицо помрачнело.

— Конечно. Я не тороплю события.

— Хорошо.

Кора вытерла руки барным полотенцем.

— Пойду открою входные двери. Уже почти пора.

— Я помогу, — быстро предложила я и встретила ее с другой стороны стойки, когда она направилась ко входу.

Я ничего не сказала, шагая рядом. Но Кора на мгновение покосилась на меня.

— Со мной все нормально.

— Ничего страшного, если это не так.

Я поняла, какая же я лицемерка. Сама всем твердила, что со мной все в порядке, хотя это было далеко от правды. И при этом призывала Кору честно говорить о своих чувствах.

— Но я понимаю, что не всегда безопасно открываться кому-то. Найди человека. Хотя бы одного, которого сможешь впустить. Это помогает.

Взгляд Коры метнулся к заднему коридору и задержался там, когда появился Уайлдер. Его темные волосы слегка растрепались, а щетина стала длиннее. Потом она снова посмотрела на меня.

— А ты нашла человека, с которым можешь быть честной?

Я долго обдумывала ответ.

— Нашла. И, кажется, это понемногу освобождает меня.

Кора глубоко выдохнула, отпирая замки.

— Однажды я тоже это найду. Свободу.

Мне хотелось протянуть руку и сжать ее плечо или руку. Но смелости пока не хватало. Еще нет.

— Я знаю, что найдешь.

Мы занялись немногочисленными посетителями, пришедшими к самому открытию, и закончили наполнять емкости с приправами и пополнять запасы бара. Разобравшись с лаймами, я взглянула на Уайлдера.

— Тебе что-то нужно? — спросил он, не отрываясь от телефона.

Если перед ним не было посетителя, он постоянно смотрел в экран. Но он не играл и не листал социальные сети. Казалось, что-то читал. А может, был любителем кроссвордов.

— У меня есть вопрос.

Он выпрямился, посмотрел на меня, заблокировал телефон и сунул его в задний карман.

— Возможно, у меня есть ответ.

— Как ты отнесешься к тому, чтобы научить меня работать за баром? Я могла бы подменять бармена, когда здесь много людей.

Его темные брови взлетели вверх.

— Хочешь стать барменом?

Я пожала плечами.