— Раа Рэск, — начала я осторожно, — вы вот так одной фразой легко перечеркнули всё будущее Инги, связанное с Ктаром.

Он даже бровью не повёл, просто продолжал идти прямо, только бросил быстрый нечитаемый взгляд на меня.

От этого мне стало неуютно, и я торопливо добавила, уже тише:

— У вас, видимо, очень высокое положение и много дел других.

Несколько шагов он молчал ещё. А потом спокойно ответил:

— Да. У меня высокое положение.

Он помолчал, а затем, будто между делом, добавил ровным, будничным тоном, от которого почему-то похолодело внутри:

— Обычно у меня другие обязанности. Но сейчас нужно принять ряд стратегических решений по технологическому сотрудничеству Земли и Ктара. Обычно такие вопросы решают на другом уровне. В этот раз потребовалось моё присутствие.

Я едва не сбилась с шага. Стратегические решения. Сотрудничество Земли и Ктара.

Он говорил об этом так, как я сказала бы «зайду после пар в магазин». Влиятельный, значит. Очень. И почему-то лично возится со мной.

Мысль обожгла меня внезапной догадкой: раз уж этот ктаар взялся сам меня инструктировать лично, значит, тот чёрный ктор и вправду чем-то невероятно ценен и уникален.

Пока я это переваривала, раа Рэск заговорил снова.

— Решение насчёт Инги резкое, согласен, — продолжил он жёстким, холодным тоном. — Но таким, как она, нельзя давать доступ к нашим технологиям.

Не знаю, что меня дёрнуло, но я подняла на него глаза и спросила в упор:

— А таким, как я, значит, можно?

Он остановился и посмотрел на меня сверху вниз. Тяжёлый, чёрный, пристальный взгляд, наполненный чем-то таким, что у меня кровь будто в кипяток превратилась, так жарко стало.

Мне вдруг стало немного страшно, одновременно горячо, тягуче, где-то глубоко внутри.

— Однозначно, — твёрдо произнёс он, не отводя от меня пронзительного взгляда. — Именно таким уникальным, как ты, можно. Даже нужно.

Я покраснела и даже робко улыбнулась ему, настолько приятно стало. Но тут же опомнилась: что это я тут так растекаюсь? Взяла себя в руки и вздёрнула подбородок.

— Вы же меня впервые видите и совсем не знаете, — заметила я, нахмурившись. — Откуда у вас такая уверенность?

Раа Рэск чуть сдвинул брови, но продолжил идти прямо. Мне ничего не оставалась, как поспешить за ним, ругая себя: с такими влиятельными точно так не говорят.

— Откуда у меня такая уверенность… — медленно произнёс он, продолжая идти.

При этом его чёрный ктор плавно изогнулся, нацелив кончик прямо на меня.

Меня даже ознобом пробило, снова показалось, что его ктор на меня… смотрит. Изучает, рассматривает.

При этом я снова поймала себя на совершенно диком желании: протянуть руку и коснуться его. Провести пальцами по этой немыслимой черноте, впитывающей свет. Узнать, каков он на ощупь.

Я стиснула кулаки и заставила себя идти дальше. Раа Рэск оглянулся на свой хвост, а потом глянул на меня с непонятным мне прищуром и полуулыбкой.

— Есть вещи, которые видно, Руслана, — сказал он, — поэтому так уверен в твоей уникальности.

Чёрный ктор слегка дёрнулся и медленно, словно нехотя, двинулся вперёд, касаясь совершенно гладкой стены.

— Мы пришли, — сказал раа Рэск, и стена перед ним плавно разделилась на две половины, открывая проход.

11. Возможности

Кабинет раа Рэска оказался просторным, строгим, без единой лишней детали.

Длинный тёмный стол, два кресла, гладкие стены глубокого графитового цвета. Ничего, что говорило бы о хозяине хоть что-то личное.

Элегантная, холодная строгость, за которой чувствовалась спокойная сила.

Одна стена целиком была живой голопанелью. По ней время от времени пробегало слабое свечение — ровное, неспешное, будто стена дышала. Красиво, я даже засмотрелась.

Раа Рэск прошёл к столу и занял своё место, а мне кивнул на кресло напротив.

И вот тут мне снова сделалось не по себе.

Одно дело — идти рядом с ним в коридоре, среди других ктааров. Другое — оказаться с ним наедине, по разные стороны этого тёмного стола, под его тяжёлым немигающим взглядом. В кабинете, откуда неизвестно, выпустят ли тебя прежней.

Я неловко опустилась в кресло, нервно сцепив пальцы на коленях, и постаралась выпрямить спину, чтобы не показать свое замешательство.

Он изучающе смотрел на меня пару секунд. Возникло полное ощущение, что меня каким-то инопланетным сканером просвечивают до самого нутра.

— Скажи, Руслана, что ты вообще знаешь о кторах? — последовал за этим неожиданный вопрос.

Я открыла рот. Потёрла висок и закрыла его, задумавшись.

— Ну... — я попыталась собрать все свои разрозненные знания о ктаарах в одну кучу, а заодно вспомнить, что там нам вещали в музее. — У вас есть хвосты. То есть кторы. Это что-то вроде... инопланетных сверх-технологий. Их приживляют. И вы ими... управляете.

Замечательно, Климова. Блестящий ответ. Просто светило галактической мысли.