Мои дрожь и паника немного утихли. Я всё ещё боялась. Всё ещё не хотела. Но всё же плечи расправились, и я вдруг ощутила, как тело, только что скованное, стало наполняться спокойствием. Будто мысль, которую я допустила, была очень правильной.

— Я лично прослежу за каждым этапом, — продолжил раа Рэск. — Всё, что будет с тобой происходить, будет под моим контролем. Ты можешь быть уверена, что у тебя будет самое лучшее.

— Почему? — тихо спросила я.

— Уникальный ктор, уникальный случай, — его улыбка проявилась чуть заметнее, делая его совсем уж нестерпимо красивым. — Уникальная Руслана.

Я почему-то опустила взгляд на его губы, а, когда дошло, куда пялюсь, покраснела и, наконец, отступила на пару шагов от него. Опустила голову, вдохнула резко и плавно выдохнула.

Снова оглянулась на пустой куб. И вдруг отчётливо осознала, что просто не могу оставить этот несчастный ктор. Не смогу позволить его утилизировать. Просто не смогу. Не прощу себе этого потом.

— Хорошо, — решившись, посмотрела я раа Рэску прямо в глаза, переступила неуверенно с ноги на ногу. — Допустим, ктор меня выбрал, а я выбрала быть с этим ктором. И что дальше мне с этим делать?

9. Слова

Раа Рэск не сразу ответил на мой вопрос. Он ещё пару секунд смотрел на меня сверху вниз своим тяжёлым чёрным взглядом, будто прикидывал, сколько правды я способна освоить за раз.

— Для начала, разобраться в базовых вещах, Руслана, — произнёс он наконец. — Для таких случаев, как твой, у нас есть проверенные протоколы погружения в информацию. Их разрабатывали как раз для того, чтобы всё подробно и понятно объяснить новичкам. И не испугать, — чуть улыбнулся он.

Не пугать. Ну-ну.

Я сглотнула. От этого ровного, будничного тона, каким он выкладывал мне, что вся моя жизнь только что свернула куда-то не туда, легче не становилось.

— Знаете, — призналась я шепотом, голос предательски сел, — от этого вашего «чтобы не пугать» становится только страшнее.

Сказала, и сама испугалась собственной дерзости. Всё-таки этот высокий строгий ктаар не выглядел так, с кем можно вот так, смело.

Но раа Рэск не рассердился. Уголок его губ едва заметно дрогнул — он вдруг сдержанно усмехнулся. С таким подкупающим обаянием, что у меня на секунду перехватило дыхание, и я забыла, что вообще-то я боюсь.

— Бояться — нормально, — сказал он, и его ответ прозвучал на удивление тепло. — Я готов провести с тобой первичную беседу, но на лету это делать не буду. Идём ко мне в кабинет. Там я подробно расскажу, что тебя ждёт. Такие вещи лучше показывать, чем объяснять на словах.

В его кабинет… Ой! Какая-то странная волна возбуждения прокатилась по спине, вздыбив все волоски на загривке. А потом я засомневалась, что правильно все поняла.

Тут же вроде музей, у него что, здесь свой филиал? Впрочем, ему вполне могли выделить удобное для работы помещение, которое он мог на это время называть своим.

У меня внутри что-то снова ёкнуло, глупо и совершенно не к месту, и новая волна мурашек прокатилась по спине.

Мы там будем наедине. И тут же одёрнула себя: а я сейчас с ним разве не одна? Только здесь мне казалось почему-то безопаснее. Нейтральная территория. А там… его личная.

Вместо того чтобы испугаться сильнее — а следовало бы, — я поймала себя на странном предвкушении. Будто мне не судьбу сейчас перекраивать собрались, а на свидание позвали.

Эти ктаары все же… Осторожнее надо с ними. Совсем ты, Климова, поплыла.

Я украдкой скользнула взглядом по раа Рэску — по широким плечам и по чёрному ктору, с хищной грацией изогнувшемуся за его спиной. И торопливо отвела глаза, чувствуя, как щёки заливает жаром.

— Хорошо, — и кивнула. — А не надо предупредить… м-м…

— Твоего куратора? — он чуть склонил голову, окидывая меня внимательным взглядом. — Да, мы сейчас к ней пойдем. Заодно уладим несколько моментов, — сказал и направился к двери, бесшумно открывшейся перед ним.

Я пошла следом, пытаясь понять, почему я так реагирую на него. Вроде бы на таких взрослых мужчин никогда и не залипала. Да и когда меня приглашали на свидания весьма впечатляющие образцы сильной половины студенчества, я как-то спокойно относилась.

Сейчас, глядя на уверенно идущего вперёд ктаара, на его экономно-отточенные движения, я не могла не признать: настолько выдающиеся экземпляры в моем окружении ещё не появлялись.

Вскоре я услышала знакомые голоса. Мы вышли к той самой комнате, где остались ждать остальные.

Первым я увидела Сотникова, он развалился в кресле, закинув ногу на ногу, но, заметив меня с раа Рэском, тут же выпрямился и вопросительно вскинул брови: ну как, мол? Анна Николаевна нервно вскочила со своего места, комкая в руках ремешок сумки, бледная, с застывшим на лице немым вопросом.

Надо же, волновалась за меня.

А Инга… она стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, и, едва увидев нас с раа Рэском вместе, скривила губы в ехидной усмешке.