Его лицо выглядит соответствующим образом озадаченным. Я не ожидаю, что он это поймет. "Что?"

"Ты парень, который стоит за злодеем в этой пьесе и пытается выглядеть угрожающе. Парень, который никогда не заполучит девушку. Ну, иногда, но это никогда не бывает красивой девушкой, не так ли? Если вообще получится, вы получите ту суровую блондинку, которая пьет чистый виски с нижних полок, ту, у которой немного густеет в середине. Что-то вроде Дороти Мэлоун. И только после того, как злодей получит свое."

"Ты сумасшедший".

"Ты понятия не имеешь".

Я подхожу к нему, изучаю его лицо. Он пытается вырваться, но я беру его лицо в свои руки.

"Вам действительно следует лучше заботиться о своей коже".

Он смотрит на меня, потеряв дар речи. Это ненадолго.

Я пересекаю комнату, беру цепную пилу из футляра. Она тяжелая в моих руках. Все лучшее оружие такое. Я чувствую запах масла. Это хорошо обслуживаемое оборудование. Будет обидно потерять ее.

Я дергаю за шнур. Он запускается немедленно. Рев громкий, впечатляющий. Лезвие цепной пилы грохочет, изрыгает и дымится.

"Господи Иисусе, нет!" - кричит он.

Я смотрю на него, чувствуя ужасную силу момента.

"Мира!" Я кричу.

Когда я прикасаюсь лезвием к левой стороне его головы, его глаза, кажется, улавливают правду происходящего. Нет такого выражения лица, которое бывает у людей в этот момент.

Лезвие опускается. Разлетаются огромные куски кости и мозговой ткани. Лезвие очень острое, и в мгновение ока я рассекаю его до самой шеи. Мой плащ и маска для лица покрыты кровью, фрагментами черепа и волосами.

"Теперь ногу, а?" Я кричу.

Но он больше не слышит меня.

Цепная пила грохочет в моих руках. Я стряхиваю плоть и хрящи с лезвия.

И возвращайся к работе.

5 3

Бирн припарковался на Монтгомери Драйв и начал пробираться через плато. Вдалеке мерцал городской пейзаж. В обычных обстоятельствах он бы остановился и восхитился видом с плато Бельмонт. Даже будучи всю жизнь филадельфийцем, он никогда не уставал от этого. Но сегодня вечером его сердце было наполнено печалью и страхом.

Бирн направил свой фонарик на землю, ища кровавый след, отпечатки ног. Он не нашел ни того, ни другого.

Он подошел к полю для софтбола, проверяя, нет ли каких-либо признаков борьбы. Он обыскал территорию за бэкстопом. Ни крови, ни Виктории.

Он обошел поле. Дважды. Виктории там не было.

Ее нашли?

Нет. Если бы это было место преступления, там все равно присутствовала бы полиция. Оно было бы оцеплено, и место охраняла бы служебная машина. Криминалисты не стали бы обрабатывать эту сцену в темноте. Они подождут до утра.

Он вернулся по своим следам, ничего не найдя. Он снова пересек плато, миновав рощицу деревьев. Он заглянул под скамейки. Ничего. Он как раз собирался вызвать поисковую команду - зная, что то, что он сделал с Матисс, будет означать конец его карьеры, его свободы, его жизни, - когда увидел ее. Виктория лежала на земле, за небольшой группой кустов, покрытая грязными тряпками и газетами. И было много крови. Сердце Бирна разлетелось на тысячу осколков.

"Боже мой. Тори. Нет".

Он опустился на колени рядом с ней. Он сдернул тряпки. Слезы застилали ему глаза. Он вытер их тыльной стороной ладони. "О Боже. Что я тебе сделал?"

У нее был порез поперек живота. Рана была глубокой и зияющей. Она потеряла много крови. Бирн судорожно вздохнула. За время работы он повидал океаны крови. Но это. Это…

Он нащупал пульс. Он был слабым, но он был на месте.

Она была жива.

"Держись, Тори. Пожалуйста. Боже. Держись".

Его руки дрожали, он достал свой сотовый телефон и позвонил в 911.

Бирн оставался с ней до самой последней секунды. Когда подъехала служба спасения EMS, он спрятался среди деревьев. Он больше ничего не мог для нее сделать.

Кроме молитвы.

Бирн изо всех сил старался сохранять спокойствие. Это было трудно. Гнев внутри него в этот момент был ярким, медным и диким.

Ему нужно было успокоиться. Нужно было подумать.

Наступил момент, когда все преступления закончились неудачей, когда наука попала в протокол, момент, когда облажались самые умные из преступников, момент, ради которого живут следователи.

Такие же исследователи, как и он сам.

Он подумал о вещах в сумке в багажнике своей машины, об артефактах темного назначения, которые он купил у Сэмми Дюпюи. Он проведет всю ночь с Джулианом Матиссом. Бирн знал, что есть много вещей, которые хуже смерти. Он намеревался изучить каждую из них до конца ночи. Ради Виктории. Ради Грейси Девлин. Для всех, кому Джулиан Матисс когда-либо причинил боль.