Бирн схватил пакеты и начал загружать их на заднее сиденье "Шевроле". Внутри он заметил несколько рулонов бумажных полотенец и несколько коробок салфеток "Клинекс". Там также была пара варежек, афганка, вязаная шапочка и грязный стеганый лыжный жилет. Учитывая, что эта женщина, вероятно, не часто бывала на склонах горы Кэмелбэк, Бирн предположил, что она таскала с собой этот гардероб на тот случай, если температура может упасть до холодных семидесяти пяти градусов.

Прежде чем Бирн успел загрузить последнюю сумку в машину, зазвонил его сотовый. Он достал его, открыл. Это было текстовое сообщение от Колин. В нем она сообщила ему, что уезжает в лагерь не раньше вторника, и поинтересовалась, смогут ли они поужинать в понедельник вечером. Бирн ответил ей, что с удовольствием поужинает. На ее стороне телефон вибрировал, и она могла прочитать сообщение. Она немедленно ответила: КЬЮЛ! ЛУЛ ЧБОАО:)

"Что это?" - спросила женщина, указывая на его телефон.

"Это сотовый телефон".

Женщина мгновение смотрела на него, как будто он только что сказал ей, что это космический корабль, построенный для очень, очень маленьких инопланетян. "Это телефон?" она спросила.

"Да, мэм", - сказал Бирн. Он поднял его, чтобы она посмотрела. "В него встроена камера, календарь, адресная книга".

"Боже мой", - сказала она, качая головой из стороны в сторону. "Я верю, что мир прошел мимо меня, молодой человек".

"Все происходит слишком быстро, не так ли?"

"Восхваляйте Его имя".

"Аминь", - сказал Бирн.

Она начала медленно пробираться к водительской дверце. Оказавшись внутри, она полезла в сумочку и достала пару четвертаков. "За твои хлопоты", - сказала она. Она попыталась вручить их Бирну. Бирн протестующе поднял обе руки, более чем тронутый этим жестом.

"Все в порядке", - сказал Бирн. "Возьми это и купи себе чашку кофе". Не протестуя, женщина сунула две монеты обратно в кошелек.

"Было время, когда за пять центов можно было выпить чашечку кофе", - сказала она.

Бирн потянулся, чтобы закрыть за ней дверь. Движением, которое он счел бы слишком быстрым для женщины ее возраста, она взяла его за руку. Ее тонкая, как бумага, кожа была прохладной и сухой на ощупь. В голове мгновенно всплыли образы - сырая, темная комната… звуки телевизора на заднем плане… С возвращением, Коттер… мерцание жертвенных свечей… мучительные рыдания женщины… звук костей о плоть ... крики во тьме… Не заставляй меня подниматься на чердак... - когда он отдернул руку. Он хотел двигаться медленно, не желая встревожить или оскорбить женщину, но образы были ужасающе четкими, душераздирающе реальными.

"Спасибо тебе, молодой человек", - сказала женщина.

Бирн сделал шаг назад, пытаясь взять себя в руки.

Женщина завела машину. Через несколько мгновений она помахала тонкой рукой с голубыми венами и направилась через стоянку.

Две вещи остались с Кевином Бирном, когда пожилая женщина уехала. Образ молодой женщины, который все еще жил в ее ясных, древних глазах.

И звук этого испуганного голоса в его голове.

Не заставляй меня подниматься на чердак ... он стоял через дорогу от здания. При дневном свете оно выглядело иначе - убогий пережиток его города, шрам на полуразрушенном городском квартале. Время от времени прохожий останавливался, пытаясь заглянуть сквозь грязные стеклянные блоки, которые в шахматном порядке украшали фасад.

Бирн достал предмет из кармана пальто. Это была салфетка, которую Виктория дала ему, когда приносила завтрак в постель, белый льняной квадратик с отпечатком ее губ, накрашенных темно-красной помадой. Он снова и снова вертел его в руках, рисуя в уме схему улицы. Справа от здания через дорогу была небольшая парковка. Рядом был магазин подержанной мебели. Перед входом в мебельный магазин стояли яркие пластиковые барные стулья в форме тюльпанов. Слева от здания был переулок. Он наблюдал, как мужчина вышел из передней части здания, завернул за угол налево, вниз по переулку, затем спустился по железной лестнице к входной двери под зданием. Через несколько минут появился мужчина с парой картонных коробок в руках.

Это был склад.

Вот где он это сделает, подумал Бирн. В подвале. Позже той же ночью он встретится с этим человеком в подвале.

Там, внизу, их никто не услышит.

3 8

Женщина в белом платье спросила: Что ты здесь делаешь? Почему ты здесь?

Нож в ее руке оказался чрезвычайно острым, и, когда она начала рассеянно ковырять внешнюю сторону правого бедра, он прорезал материал ее платья, забрызгав его кровью Роршаха. Густой пар заполнил белую ванную комнату, покрывая кафельные стены, запотевая зеркало. Алые разводы стекали с острого лезвия.

Ты знаешь, каково это, когда ты встречаешь кого-то в первый раз? спросила женщина в белом. Ее тон был непринужденным, почти непринужденным, как будто она пила кофе или коктейль со старым другом.

Другая женщина, избитая и искалеченная женщина в махровом халате, просто смотрела, в ее глазах нарастал ужас. Ванна начала переполняться, переливаясь через край. Кровь покрывала пол, образуя блестящий, постоянно расширяющийся круг. Внизу сквозь потолок начала просачиваться вода. Большой пес лакал ее на деревянный пол.

Наверху женщина с ножом закричала: "Ты глупая, эгоистичная сука!"

Затем она атаковала.