Дай мне головоломку, Боже, подумал Бирн в тот момент, глядя на это красивое лицо, на эти аквамариновые глаза, которые, казалось, пронизывали его насквозь. Дай мне загадку этой девушке, Боже, и я ее разгадаю.

Таг заметил, что Донна обратила внимание на здоровяка. Как всегда. Он встал и, будь на его месте кто угодно, кроме Тага Парнелла, почувствовал бы себя глупо. "Эта сторона говядины - Кевин Бирн. Кевин Бирн, Донна Салливан".

"Ты тот, кого они называют Сбродом, верно?" спросила она.

Бирн мгновенно покраснел, впервые смутившись из-за ручки. Это прозвище всегда вызывало у Бирна определенное чувство этнической гордости плохого парня, но в тот день из уст Донны Салливан оно звучало, ну, глупо. "Э-э, да", - сказал он, чувствуя себя еще глупее.

"Хочешь немного прогуляться со мной?" спросила она.

Это было все равно что спросить его, интересуется ли он дыханием. "Конечно", - сказал он.

И таким образом она заполучила его.

Они спустились к реке, их руки соприкасались, но так и не дотянулись друг до друга, полностью ощущая близость друг друга. Когда они вернулись в район сразу после наступления сумерек, Донна Салливан поцеловала его в щеку.

"Знаешь, ты не такой уж и крутой", - сказала Донна.

"Я не такой?"

"Нет. Я думаю, ты можешь быть даже милым".

Бирн схватился за сердце в инсценировке остановки сердца. "Сладко?"

Донна рассмеялась. "Не волнуйся", - сказала она. Она понизила голос до медового шепота. "Я сохраню твой секрет".

Он смотрел, как она идет к дому. Она обернулась, силуэтом вырисовываясь в дверном проеме, и послала ему еще один воздушный поцелуй.

В тот день он влюбился и думал, что это никогда не кончится.

Рак подхватили в 99-м. Тимми руководил бригадой сантехников в Камдене. Последнее, что он слышал, - шестеро детей. Дес был убит пьяным водителем в 02-м. Сам.

И теперь Кевин Фрэнсис Бирн снова ощутил прилив романтической любви, всего лишь второй раз в своей жизни. Он так долго плыл по течению. У Виктории была сила все это изменить.

Он решил отменить этот крестовый поход, чтобы найти Джулиана Матисса. Позволил системе вести свою игру. Он был слишком стар и слишком устал. Когда появлялась Виктория, он говорил ей, что они выпьют несколько коктейлей и на этом вечер закончится.

Единственное хорошее, что вышло из всего этого, было то, что он снова нашел ее.

Он посмотрел на часы. Девять десять.

Он вышел из своей машины, зашел в закусочную, думая, что упустил Викторию, думая, что, возможно, она не видела его машину и зашла внутрь. Ее внутри не было. Он достал свой мобильный телефон, набрал ее номер, попал на голосовую почту. Он позвонил в приют для беглецов, где она консультировала, и ему сказали, что она некоторое время назад уехала.

Когда Бирн вернулся к машине, ему пришлось дважды посмотреть, чтобы убедиться, что это его машина. По какой-то причине на капоте его машины теперь было украшение. Он оглядел стоянку, немного сбитый с толку. Он оглянулся. Это была его машина.

Подойдя ближе, он почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом, а на руках появляются ямочки.

Это не было украшением капота. Кто-то положил что-то на капот его машины, пока он был в закусочной, маленькую керамическую фигурку, сидящую на дубовом бочонке. Фигурка из диснеевского фильма.

Она была Белоснежной.

2 9

"Назовите пять исторических ролей, сыгранных Гэри Олдманом", - попросил Сет.

Лицо Йена просветлело. Он читал первый из небольшой стопки сценариев. Никто не читал и не усваивал сценарий быстрее, чем Йен Уайтстоун.

Но даже такому быстрому и энциклопедичному уму, как у Йена, на это должно было потребоваться больше нескольких секунд. Ни за что. Сет едва успел произнести вопрос, как Йен выплюнул ответ.

"Сид Вишес, Понтий Пилат, Джо Ортон, Ли Харви Освальд и Альберт Мило".

Попался, подумал Сет. Ле Бек, вот мы и пришли. "Альберт Мило был вымышленным".

"Да, но все знают, что на самом деле он должен был сыграть Джулиана Шнабеля в "Баскии"".

Сет на мгновение уставился на Йена. Йен знал правила. Никакой беллетризации реальных персонажей. Они сидели в ресторане Little Pete's на Семнадцатой улице, напротив отеля Radisson. Каким бы богатым ни был Йен Уайтстоун, он питался едой из закусочных. "Тогда ладно", - сказал Йен. "Ludwig van Beethoven."

Черт, подумал Сет. Он действительно думал, что на этот раз поймал его.

Сет допил свой кофе, гадая, сможет ли он когда-нибудь озадачить этого человека. Он выглянул в окно, увидел, как на другой стороне улицы вспыхнула первая вспышка, увидел, как толпа хлынула ко входу в отель, увидел, как обожающие фанаты собрались вокруг Уилла Пэрриша. Затем он снова взглянул на Иэна Уайтстоуна, его нос снова уткнулся в сценарий, еда на тарелке оставалась нетронутой.

Какой парадокс, подумал Сет. Хотя это был парадокс, пронизанный странной логикой.