Как и ее соболезнования, это, казалось, прозвучало пусто в сознании Джессики. Она надеялась, что это прозвучало искренне для убитой горем женщины, сидящей в кресле у окна.

Они стояли на углу. Они смотрели в двух направлениях, но были одного мнения. "Я должна вернуться и проинформировать босса", - наконец сказала Джессика. Бирн кивнул. "Ты знаешь, я официально ухожу на следующие сорок восемь". Джессика услышала печаль в этом заявлении. "Я знаю". "Айк собирается сказать тебе, чтобы ты держал меня в курсе". "Я знаю".

"Позвони мне, если что-нибудь услышишь".

Джессика знала, что не сможет этого сделать. "Хорошо".

2 5

Фейт Чандлер сидела на кровати своей умершей дочери. Где она была, когда Стефани в последний раз разглаживала покрывало, аккуратно и послушно заправляя его под подушку? Что она делала, когда Стефани расставляла свой зверинец плюшевых животных в идеальный ряд у изголовья кровати?

Она, как всегда, была на работе, дожидаясь окончания очередной смены, ее дочь была константой, данностью, абсолютом.

Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог бы желать зла Стефани?

Она поняла это в тот момент, когда открыла дверь. Симпатичная молодая женщина и высокий, уверенный в себе мужчина в темном костюме. Судя по их виду, они делали это часто. Принесли сердечную боль к двери, как перенос.

Это была молодая женщина, которая сказала ей. Она знала, что так и будет. Как женщина с женщиной. Глаза в глаза. Это была молодая женщина, которая разрезала ее надвое.

Фейт Чандлер взглянула на пробковую доску на стене спальни своей дочери. На прозрачных пластиковых кнопках переливались на солнце радуги. Визитные карточки, туристические брошюры, газетные вырезки. Больше всего ранил календарь. Дни рождения выделены синим. Годовщины - красным. Будущее в прошлом.

Она подумывала о том, чтобы захлопнуть дверь у них перед носом. Возможно, это не позволило бы боли проникнуть внутрь. Возможно, это избавило бы от душевной боли людей из газет, людей из новостей, людей из фильмов.

Сегодня полиции стало известно, что…

Это просто в…

Произведен арест…

Всегда на заднем плане, пока она готовила ужин. Всегда кто-то другой. Мигающие огни, накрытые белым брезентом каталки, представители с мрачными лицами. Прием в шесть тридцать.

О, Штеффи лав.

Она осушила свой бокал, виски в поисках внутренней печали. Она подняла трубку и стала ждать.

Они хотели, чтобы она приехала в морг и опознала тело. Узнала бы она собственную дочь после смерти? Разве не жизнь сделала ее Стефани?

Снаружи летнее солнце ослепляло небо. Цветы никогда не будут ярче и ароматнее; дети - счастливее. Все время в мире отведено на классики, виноградный напиток и резиновые бассейны.

Она вынула фотографию из рамки на комоде, повертела ее в руках, две девушки на ней навсегда застыли на пороге жизни. То, что все эти годы было тайной, теперь требовало освобождения.

Она положила трубку. Она налила еще выпить.

Еще будет время, подумала она. Если Бог даст.

Еще будет время.

2 6

Фил Кесслер был похож на скелет. За все время, что Бирн его знал, Кесслер был заядлым пьяницей, обжорой с двумя кулаками и по меньшей мере двадцатью пятью фунтами лишнего веса. Теперь его руки и лицо были изможденными и бледными, а тело - хрупкой оболочкой.

Несмотря на цветы и яркие открытки с пожеланиями выздоровления, разбросанные по больничной палате мужчины, несмотря на оживленную деятельность строго одетого персонала, команды, посвятившей себя сохранению и продлению жизни, в комнате пахло печалью.

Пока медсестра измеряла Кесслеру кровяное давление, Бирн думал о Виктории. Он не знал, было ли это началом чего-то настоящего, будут ли они с Викторией когда-нибудь снова близки, но, проснувшись в ее квартире, он почувствовал, как будто что-то возродилось внутри него, как будто что-то долго дремавшее пробилось сквозь почву его сердца.

Это было приятно.

В то утро Виктория приготовила ему завтрак. Она приготовила омлет из двух яиц, испекла ему ржаной тост и подала ему в постель. Она положила гвоздику на его поднос и поцеловала губной помадой сложенную салфетку. Одно только присутствие этого цветка и этот поцелуй сказали Бирну, как многого не хватает в его жизни. Виктория поцеловала его у двери и сказала, что позже вечером у нее назначена групповая встреча с the runaways, которых она консультировала. Она сказала, что группа закончит к восьми часам и что она встретится с ним в закусочной Silk City на Спринг Гарден в восемь пятнадцать. Она сказала, что у нее хорошее предчувствие. Бирн поделился им. Она верила, что они найдут Джулиана Матисса этой ночью.

Теперь, когда я сидел в больничной палате рядом с Филом Кесслером, хорошее чувство исчезло. Бирн и Кесслер убрали с дороги все доступные им любезности и погрузились в неловкое молчание. Оба мужчины знали, зачем Бирн был здесь.

Бирн решил покончить с этим. По ряду причин он не хотел находиться в одной комнате с этим человеком.

"Почему, Фил?"