Новость была невероятной, но это была правда.

Ни для кого не было секретом, что Кевин Бирн проявлял особый интерес к делам, связанным с убийствами молодых женщин. Он чувствовал это со дня рождения Колин. В его сознании и сердце каждая молодая женщина всегда была чьей-то дочерью, чьей-то маленькой девочкой. Каждая молодая женщина когда-то была маленькой девочкой, которая научилась держать чашку двумя руками, научилась стоять на морских ножках, опираясь пятью крошечными пальчиками о кофейный столик.

Девушкам нравится Грейси. Двумя годами ранее Джулиан Матисс изнасиловал и убил молодую женщину по имени Мэригрейс Девлин.

Грейси Девлин было девятнадцать лет в день, когда ее убили. У нее были вьющиеся каштановые волосы, которые мягкими локонами спадали на плечи, слегка усыпанные веснушками. Она была хрупкой молодой женщиной, первокурсницей Виллановы. Ей нравились крестьянские юбки, индийские украшения и ноктюрны Шопена. Она умерла холодной январской ночью в грязном заброшенном кинотеатре на юге Филадельфии.

И теперь, по какому-то нечестивому повороту правосудия, человек, лишивший ее достоинства и жизни, вышел из тюрьмы. Джулиана Матисса приговорили к двадцати пяти годам пожизненного заключения, и он выходил на свободу через два года.

Два года.

Трава полностью выросла на могиле Грейси только прошлой весной.

Матисс был мелким сутенером, садистом высшей пробы. До смерти Девлина он провел три с половиной года в тюрьме за то, что порезал женщину, которая отвергла его ухаживания. Используя канцелярский нож, он так жестоко порезал ей лицо, что ей потребовалось десять часов операции, чтобы восстановить поврежденные мышцы, и почти четыреста швов.

После нападения с ножницами для разрезания ящиков, когда Матисс был освобожден из тюрьмы Карран-Фромхолд - отсидев всего сорок месяцев из десятилетнего срока, - ему не потребовалось много времени, чтобы перейти в отдел убийств. Бирну и его партнеру Джимми Пьюрифи Матисс понравился из-за убийства официантки из Сентер-Сити по имени Джанин Тиллман, но они так и не смогли найти никаких вещественных доказательств, связывающих его с преступлением. Ее тело было найдено в парке Харроу-Гейт с ножевыми ранениями и изуродованным. Она была похищена с подземной парковки на Брод-стрит. Она подвергалась сексуальному насилию как до, так и после смерти.

Очевидец с парковки вышел вперед и выбрал Матисса из очереди фотографов. Свидетелем была пожилая женщина по имени Мар- Джори Сэммс. Прежде чем они смогли найти Матисса, Марджори Сэммс исчезла. Неделю спустя они нашли ее плавающей в реке Делавэр.

Предположительно, Матисс жил со своей матерью после освобождения из Карран-Фромхолда. Детективы установили наблюдение за квартирой матери Матисса, но он так и не появился. Дело было закрыто.

Бирн знал, что однажды снова увидит Матисса.

Затем, два года назад, морозной январской ночью поступил звонок в службу 911 о том, что на молодую женщину напали в переулке за заброшенным кинотеатром в Южной Филадельфии. Бирн и Джимми ужинали в квартале от дома и ответили на звонок. К тому времени, когда они добрались до места происшествия, переулок был пуст, но кровавый след привел их внутрь.

Когда Бирн и Джимми вошли в театр, они обнаружили Грейси на сцене одну. Она была жестоко избита. Бирн никогда не забудет эту картину - безвольное тело Грейси на сцене этого холодного театра, от ее тела поднимается пар, жизненные силы покидают ее. Пока скорая помощь была в пути, Бирн отчаянно пыталась сделать ей искусственное дыхание. Она вдохнула один раз, легкий выдох воздуха, попавшего в его легкие, существование покинуло ее тело, войдя в его. Затем, слегка содрогнувшись, она умерла у него на руках. Мэригрейс Девлин прожила девятнадцать лет, два месяца и три дня.

Криминалисты обнаружили на месте преступления отпечаток пальца. Он принадлежал Джулиану Матиссу. С дюжиной детективов, занятых этим делом, и немалым запугиванием низкопробной толпы, с которой общался Джулиан Матисс, они нашли Матисса, съежившегося в чулане в сгоревшем доме на Джефферсон-стрит, где они также нашли перчатку, покрытую кровью Грейси Девлин. Бирна пришлось сдерживать.

Матисса судили, признали виновным и приговорили к двадцати пяти годам пожизненного заключения в государственной тюрьме округа Грин.

После убийства Грейси Бирн много месяцев ходил с верой, что дыхание Грейси все еще в нем, что ее сила побуждает его выполнять свою работу. Долгое время ему казалось, что это единственная чистая часть его тела, единственная частичка его самого, которая не была запятнана городом.

Теперь Матисс вышел прогуляться по улицам, подставив лицо солнцу. От этой мысли Кевина Бирна затошнило. Он набрал номер Пола Дикарло.

"ДиКарло".

"Скажи мне, что я неправильно расслышал твое сообщение".

"Хотел бы я это сделать, Кевин".

"Что случилось?"

"Ты знаешь о Филе Кесслере?"