Они посидели немного, наслаждаясь обществом друг друга, наслаждаясь теплом дня. Бирн прислушивался к диссонансу звуков летнего времени вокруг них: нестройной симфонии пяти различных видов музыки, смеху детей, приподнятому настроению политических споров, доносящемуся откуда-то сзади, бесконечному шуму уличного движения. Как и много раз в своей жизни, он попытался представить, каково Колин находиться в подобном месте, в глубокой тишине своего мира.

Бирн положил остатки своего салата обратно в пакет, чем привлек внимание Колин.

"Когда ты уезжаешь в лагерь?" - жестом показал он.

"Понедельник".

Бирн кивнул. "Ты взволнован?"

Лицо Колин просияло. "Да".

"Хочешь, я подвезу тебя туда?"

Бирн заметил малейшее колебание в глазах Колин. Лагерь находился к югу от Ланкастера, в приятных двух часах езды к западу от Филадельфии. Задержка с ответом Колин означала одно. Ее мать собиралась взять ее с собой, вероятно, в компании своего нового бойфренда. Колин так же плохо умела скрывать эмоции, как и ее отец. "Нет. У меня все под контролем ", - подписала она.

Когда они подписывали контракт, Бирн видел, что люди наблюдают за ними. В этом не было ничего нового. Раньше он расстраивался из-за этого, но давно отказался от этого. Людям было любопытно. Годом ранее они с Колин были в парке Фэр-Маунт, когда мальчик-подросток, пытавшийся произвести впечатление на Колин на своем скейтборде, перепрыгнул через перила и, совершив большой куш, рухнул на землю прямо у ног Колин.

Когда он взял себя в руки, он попытался отнестись к этому легкомысленно. Прямо перед ним Колин посмотрела на Бирна и подписала: "Какой мудак".

Парень улыбнулся, думая, что заработал очко.

В том, чтобы быть глухим, были свои преимущества, и Колин Бирн знала их все.

Когда бизнесмены начали неохотно возвращаться в свои офисы, толпа немного поредела. Бирн и Колин наблюдали, как тигрово-белый Джек-рассел-терьер пытался взобраться на ближайшее дерево, преследуя белку, вибрирующую на первой ветке.

Бирн наблюдал, как его дочь наблюдает за собакой. Его сердце хотело разорваться. Она была такой спокойной, такой уравновешенной. Она становилась женщиной прямо у него на глазах, и он до смерти боялся, что она почувствует, что он не имеет к этому никакого отношения. Прошло много времени с тех пор, как они жили вместе как семья, и Бирн чувствовал, что его влияние - та его часть, которая все еще была позитивной, - идет на убыль.

Колин посмотрела на часы и нахмурилась. "Мне нужно идти", - показала она.

Бирн кивнул. Великая и ужасная ирония старения заключалась в том, что время летело слишком быстро.

Колин отнесла их мусор в ближайший мусорный бак. Бирн заметил, что каждый дышащий мужчина в пределах видимости наблюдал за ней. Он плохо с этим справлялся.

"С тобой все будет в порядке?" она подписала.

"Я в порядке", - солгал Бирн. "Увидимся на выходных?"

Колин кивнула. "Я люблю тебя".

"Я тоже люблю тебя, детка".

Она снова обняла его, поцеловала в макушку. Он смотрел, как она входит в толпу, в суету полуденного города.

В одно мгновение она исчезла.

Он выглядел потерянным.

Он сидел на автобусной остановке и читал Словарь формы руки американского языка жестов, очень важный справочник для всех, кто учится говорить на американском языке жестов. Он пытался удержать книгу на коленях, одновременно пытаясь пальцами правой руки произносить слова. С того места, где стояла Колин, казалось, что он говорит на языке, либо давно умершем, либо еще не изобретенном. Это определенно был не ASL.

Она никогда раньше не видела его на остановке. Он был симпатичным, старше - весь мир был старше - но у него было дружелюбное лицо. И он выглядел довольно мило, листая книгу. Он поднял глаза и увидел, что она наблюдает за ним. Она показала: "Привет".

Он улыбнулся, немного смущенно, но был явно взволнован тем, что нашел кого-то, кто говорит на языке, который он пытался выучить. "Неужели… Я ... настолько ... плох?" - неуверенно показал он.

Она хотела быть милой. Она хотела подбадривать. К сожалению, ее лицо сказало правду прежде, чем ее руки смогли сформировать ложь. "Да, ты такая", - показала она.

Он в замешательстве смотрел на ее руки. Она указала на свое лицо. Он поднял глаза. Она довольно драматично кивнула головой. Он покраснел. Она рассмеялась. Он присоединился к ней.

"Сначала вам действительно нужно понять пять параметров", - медленно подписала она, имея в виду пять основных требований ASL, а именно форму руки, ориентацию, местоположение, движение и неманевренные сигналы. Еще больше путаницы.

Она взяла у него книгу и открыла ее первой. Она указала на некоторые основы.

Он пробежал глазами раздел, кивая. Он поднял глаза, грубо изобразил рукой: "Спасибо". Затем добавил: "Если ты когда-нибудь захочешь преподавать, я буду твоим первым учеником".

Она улыбнулась и сказала: "Всегда пожалуйста".

Минуту спустя она села в автобус. Он нет. Очевидно, он ждал другого маршрута.