В это душное июльское утро, утро, с которого должна была начаться одиссея, которая приведет детектива Джессику Бальзано в пасть безумия и дальше, она, как обычно, опоздала. В эти дни по утрам в доме Бальзано царило безумие из-за кофе, хлопьев и мармеладных мишек, потерянных маленьких кроссовок, пропавших заколок, затерянных упаковок сока, порванных шнурков на ботинках и отчетов о дорожном движении в KYW на двойках.

Двумя неделями ранее Джессика постриглась. Она носила волосы длиной по крайней мере до плеч - обычно гораздо длиннее - с тех пор, как была маленькой девочкой. Когда она была в форме, то почти постоянно завязывала ее в хвост. Поначалу Софи ходила за ней по дому, молча оценивая модные новинки и не сводя с Джессики глаз. После недели или около того пристального изучения Софи тоже захотела подстричься.

Короткие волосы Джессики, безусловно, помогли ей стать профессиональным боксером. То, что начиналось как шалость, зажило своей собственной жизнью. Казалось, что за ней стоит весь отдел, у Джессики был рекорд 4-0, и она начала получать хорошую прессу в боксерских журналах.

Чего многие женщины в боксе не понимали, так это того, что волосы нужно стричь коротко. Если вы носите длинные волосы и собираете их в конский хвост, каждый раз, когда вас даже ударяют в челюсть, ваши волосы развеваются, и судьи отдают должное вашему противнику за чистый, сильный удар. Кроме того, длинные волосы могут распуститься во время боя и попасть вам в глаза. Первый нокаут Джессики был нанесен девушке по имени Труди "Квик" Квятковски, которая во втором раунде сделала секундную паузу, чтобы убрать волосы с глаз. Следующее, что осознала Квик, это то, что она считала лампочки на потолке.

Двоюродный дедушка Джессики Витторио, который выступал в качестве ее менеджера и тренера, вел переговоры о сделке с ESPN2. Джессика не знала, чего она боялась больше - выхода на ринг или выступления по телевидению. С другой стороны, у нее не зря на плавках были ЯЙЦА ДЖЕССИ.

Пока Джессика одевалась, ритуал извлечения оружия из сейфа в шкафу в прихожей отсутствовал, как это было всю прошлую неделю. Ей пришлось признать, что без "Глока" она чувствовала себя голой и уязвимой. Но это была стандартная процедура для всех перестрелок с участием офицеров. Она проработала почти неделю в административном отпуске в ожидании расследования перестрелки.

Она взбила волосы, нанесла минимум помады, взглянула на часы. Снова опаздываю. Вот и все с расписаниями. Она пересекла холл, постучала в дверь Софи. "Готовы идти?" спросила она.

Сегодня был первый день Софи в детском саду недалеко от их двухэтажного дома в Лексингтон-парке, небольшом поселке в восточной части Северо-восточной Филадельфии. Паула Фариначчи, одна из старейших подруг Джессики и няня Софи, забирала с собой свою собственную дочь Даниэль.

"Мама?" Спросила Софи из-за двери.

"Да, милая?"

"Мамочка?"

О-о-о, подумала Джессика. Всегда, когда Софи собиралась задать трудный вопрос, всегда было вступление "Мама / мамуля". Это была детская версия ловли преступников - техника, которую уличные болваны использовали, когда пытались придумать ответ для копов. "Да, милая?"

"Когда папа вернется?"

Джессика была права. Вопрос. Она почувствовала, как ее сердце упало.

Джессика и Винсент Бальзано были у брачного консультанта почти шесть недель, и, хотя они делали успехи, и хотя она ужасно скучала по Винсенту, она была не совсем готова впустить его обратно в их жизнь. Он изменил ей, и она все еще не могла простить его.

Винсент, детектив по борьбе с наркотиками, работающий в Центральном детективном отделе, виделся с Софи, когда хотел, и не было кровопускания, как в те недели, когда она вынесла его одежду на лужайку перед домом через окно спальни наверху. Тем не менее, злоба осталась. Она пришла домой и обнаружила его в постели, в их доме, со шлюхой из Южного Джерси по имени Мишель Браун, беззубой бродяжкой с седельными сумками, с матовыми волосами и украшениями QVC. И это были ее козыри.

Это было почти три месяца назад. Каким-то образом время смягчило гнев Джессики. Дела шли не очень хорошо, но становились лучше.

"Скоро, милая", - сказала Джессика. "Папа скоро вернется домой".

"Я скучаю по папе", - сказала Софи. "Ужасно".

Я тоже, подумала Джессика. "Пора идти, милая".

"Хорошо, мам".

Джессика прислонилась к стене, улыбаясь. Она подумала о том, каким огромным чистым холстом была ее дочь. Новое слово Софи: ужасно. Рыбные палочки были ужасно вкусными. Она ужасно устала. Дорога до дедушкиного дома заняла ужасно много времени. Где она это взяла? Джессика посмотрела на наклейки на двери Софи, ее нынешнего зверинца друзей - Пуха, Тигры, Иа-Иа, Пятачка, Микки, Плутона, Чипа и Дейла.