"Что вы имеете в виду?" Бирн справился.

"Имя, которым ты назвал меня в своих мыслях. Ты можешь придумать что-нибудь получше".

Она ведьма, подумал он. "Почему ты думаешь, что я назвал тебя каким-то именем?"

Она рассмеялась своим пронзительным смехом Круэллы Де Виль. Собаки за три округа отсюда съежились. "Я занимаюсь этим почти двадцать лет, детектив", - сказала она. "Меня называли всеми именами в книге. Меня называли такими именами, которые даже не запланированы в следующей книге. В меня плевали, замахивались, проклинали на дюжине языков, включая апачский. Мне делали кукол вуду по моему подобию, приносили в жертву новену за мою мучительную кончину. Уверяю тебя, нет такой пытки, которую ты мог бы придумать, которой я не желал бы."

Бирн просто уставился. Он и понятия не имел, что настолько прозрачен. Какой-то детектив.

Кевин Бирн две недели проходил двенадцатинедельную программу физиотерапии в HUP, больнице Пенсильванского университета. В пасхальное воскресенье в него стреляли с близкого расстояния в подвале дома на северо-востоке Филадельфии. Хотя от него ожидали полного выздоровления, он рано понял, что такие фразы, как "полное выздоровление", обычно предполагают принятие желаемого за действительное.

Пуля, на которой было написано его имя, застряла в его затылочной доле, примерно в сантиметре от ствола мозга. И хотя нерв не был задет, а все повреждения были сосудистыми, он перенес почти двенадцать часов черепно-мозговой операции, шесть недель искусственной комы и почти два месяца в больнице.

Преступная пуля теперь была заключена в маленький люцитовый кубик и лежала на его прикроватной тумбочке - жуткий трофей, любезно предоставленный Отделом по расследованию убийств.

Самые серьезные повреждения были вызваны не повреждением его мозга, а скорее тем, как его тело изогнулось по пути на пол, неестественно вывернув поясницу. Это движение повредило его седалищный нерв, длинный нерв, который проходит с каждой стороны нижней части позвоночника, глубоко в ягодице и задней поверхности бедра и вплоть до стопы, соединяя спинной мозг с ногой и мышцами стопы.

И хотя список его недугов был достаточно болезненным, пуля, попавшая ему в голову, была простым неудобством по сравнению с болью, вызванной седалищным нервом. Иногда ему казалось, что кто-то проводит разделочным ножом по его правой ноге и нижней части спины, останавливаясь по пути, чтобы покрутить различные позвонки.

Он был волен вернуться к своим обязанностям, как только городские врачи выпишут ему заключение, и как только он почувствует себя готовым. До тех пор он официально числился ОВН: ранен при исполнении. Полная оплата, никакой работы и бутылка Early Times каждую неделю от подразделения.

Хотя его острый ишиас причинял ему столько боли, сколько он когда-либо испытывал, боль, как образ жизни, была его старым другом. Он пятнадцать лет терпел жестокие мигрени, с тех самых пор, как в него впервые выстрелили и он чуть не утонул в ледяной реке Делавэр.

Потребовалась вторая пуля, чтобы избавить его от болезни. Хотя он не рекомендовал бы получать пулю в голову в качестве терапии для страдающих мигренью, он не собирался сомневаться в способе лечения. С того дня, как в него стреляли во второй - и, надеюсь, в последний - раз, у него не было ни единой головной боли.

Возьми две полые точки и позвони мне утром.

И все же он устал. Два десятилетия в полиции одного из самых суровых городов страны истощили его волю. Он потратил свое время. И хотя он сталкивался с одними из самых жестоких и развратных людей к востоку от Питтсбурга, его нынешним антагонистом была миниатюрная физиотерапевт по имени Оливия Лефтвич и ее бездонный мешок пыток.

Бирн стоял вдоль стены кабинета физиотерапии, прислонившись к перекладине высотой по пояс, его правая нога была параллельна полу. Он стойко удерживал эту позу, несмотря на то, что в его сердце творилось убийство. Малейшее движение зажигало его, как римская свеча.

"Вы делаете большие улучшения", - сказала она. "Я впечатлен".

Бирн метнул в нее кинжальный взгляд. Ее рога отпали, и она улыбнулась. Клыков не было видно.

Все это часть иллюзии, подумал он.

Все это часть аферы.

Хотя мэрия была официальным эпицентром Сентер-Сити, а историческим сердцем и душой Филадельфии был Индепенденс-холл, гордостью города по-прежнему оставалась Риттенхаус-сквер, расположенная на Уолнат-стрит между Восемнадцатой и Девятнадцатой улицами. Хотя Филадельфия и не так известна, как Таймс-сквер в Нью-Йорке или Пикадилли-Серкус в Лондоне, она по праву гордилась Риттенхаус-сквер, которая оставалась одним из самых оживленных адресов города. В тени шикарных отелей, исторических церквей, высотных офисных зданий и модных бутиков летним днем, в полдень, толпа на площади была огромной.