— Кожа человеческой головы очень толстая и прочная, — тяжело дыша, объяснил он, удерживая её. — Я сделаю всего несколько маленьких надрезов. Больше ничего не требуется. Сильного кровотечения не будет. Не двигайся!

Анна начала задыхаться от паники. Она попыталась выровнять дыхание, понимая, что сопротивление бесполезно.

В следующий момент сбоку на голове почувствовался небольшой порез.

Она застыла.

Боль была слабой, но одна мысль о том, что он с ней делает, приводила в ужас.

— Зачем вы это делаете? — выдохнула Анна.

Последовали ещё четыре надреза. Несколько тонких струек крови потекли по виску, мимо уха и дальше по шее.

Мужчина отпустил её.

Напряжённое тело Анны обмякло от облегчения.

Не так уж страшно.

Как у стоматолога , — убеждала она себя.Пока по-настоящему не больно, пусть делает что хочет.

Краем глаза она посмотрела на стол. Мужчина придвинул к свечам стеклянный сосуд и снял крышку.

Внутри лежали около двух десятков крошечных белых яиц.

Сердце Анны снова понеслось вскачь.

— Что это?

Мужчина опустил в сосуд руки в перчатках.

— Змеиные яйца.

ЧАСТЬ 6. БУНКЕР

ГЛАВА 63

Суббота, 26 сентября — ночь

Елена стояла рядом с Дино, Петером и Данненбергом на маленьком кладбище за виллой. Ветер пригибал низко свисающие ветви сосен, и те задевали её по щеке и козырьку кепки. Елену слегка знобило. В следующее мгновение молния озарила могилу перед ними.

Μίλο Μπάκης

Глухие басы музыки с вечеринки, доносившиеся сюда с пляжа, совсем не вязались с открывшейся перед ними картиной. Внизу веселились, а они здесь, наверху, раскапывали могилу.

Пока Елена светила фонариком телефона, мужчины заступами и лопатой расшатали лежавшую внутри бетонного ограждения могильную плиту и сдвинули её в сторону. Затем принялись отбрасывать землю. Верхний слой ещё размок, но дальше грунт оказался твёрдым. К счастью, глубоко копать не пришлось: уже через сорок сантиметров они наткнулись на дерево. Спустя несколько минут крышка гроба была полностью расчищена. В двух местах дерево проломилось, и внутрь набилась земля.

— Готовы? — спросила Елена у Данненберга.

Он вытер с лица землю, пот и дождевую воду.

— Да. Давайте покончим с этим.

Дино подсунул металлическое полотно заступа под уцелевшую часть крышки и надавил ногой. Дерево затрещало и раскололось. Петер просунул лопату в щель и тоже нажал на рукоять. Крышка с хрустом поддалась. Данненберг вогнал свой заступ в расширившийся пролом и воспользовался рукоятью как рычагом.

— Одновременно! — крикнул Петер.

Вскоре крышка расшаталась настолько, что гроб можно было открыть. Вчетвером они вытащили её вместе с оставшейся сверху землёй и положили на кучу грунта. Елене даже не пришлось светить фонариком внутрь: несколько молний одна за другой на несколько секунд залили скальное плато ярким дневным светом.

Елена ожидала многого — обгоревшего мумифицированного тела взрослого мужчины, нескольких тяжёлых мешков с песком или даже совершенно пустого гроба, — но только не половины трупа. Ошеломлённая, она уставилась на мумифицированные, местами обнажившиеся до костей голову и верхнюю часть человеческого тела. Вокруг этой половины тела мозаикой были разложены отдельные фрагменты скелетов. Молнии ежесекундно вспыхивали в разных концах неба, и над открытой могилой метались всё новые рубленые тени, отчего лежавшее перед ними сооружение казалось жутким образом ожившим.

— Прелестно, — пробормотал Дино.

Когда грозовые вспышки немного утихли, Елена направила фонарик в гроб и начала снимать костяную конструкцию на телефон.

— Почему-то она напоминает мне окаменевший скелет инопланетного астронавта из старого фантастического фильма.

— А мне — странные находки в Гёттингене, — сказал Петер. — Несколько лет назад при раскопках на забытом кладбище там обнаружили соединённые между собой фрагменты человеческих и животных костей.

— Мне это напоминает Нагльфар, — прошептал Дино. — Корабль из скандинавской мифологии, целиком состоящий из костей и ногтей на руках и ногах.

— Возможно, что-то из этого и послужило источником вдохновения для… для этого… — Петер не находил слов.

— Артефакта, — подсказала Елена.

Она приблизила изображение и различила несколько десятков переплетённых куриных лап, изображавших руки, кисти и пальцы мертвеца. Самым тревожным было то, что у конструкции имелись три руки, на каждой — по четыре пальца. В области таза лежал череп небольшой собаки или шакала. Нижняя часть состояла из трёх ног, похожих на кости и суставы отпиленных лошадиных конечностей с копытами. Кое-где зловещую скульптуру скрепляла тонкая проволока.

Елена невольно вспомнила очертания острова, по легенде напоминавшие отпечаток копыта дьявола. Неужели это был намёк на остров?

Над ними с протяжным грохотом прокатился гром, от которого, казалось, содрогнулся весь остров.

— Что, чёрт возьми, это должно изображать? — спросил Петер.