В шесть часов ей принесли поднос. Кукурузное пюре, рыбные палочки в панировке, пирожные "Татер Тотс" и сдобное печенье с зеленой и красной посыпкой на рождественской елке из белой глазури. Роланд наблюдал, как она раскладывает красные пластиковые столовые приборы снаружи внутрь - вилку, ложку, нож, затем в обратном порядке. Три раза. Всегда три раза, пока у нее не получалось все правильно. Никогда не бывает двух, никогда четырех, никогда больше. Роланду всегда было интересно, с помощью каких внутренних счетов было определено это число.

"Счастливого Рождества", - сказал Роланд.

Она подняла на него бледно-голубые глаза. За ними скрывалась вселенная тайн.

Роланд взглянул на часы. Пора было уходить.

Прежде чем он успел встать, она взяла его за руку. Ее пальцы были из слоновой кости. Роланд увидел, как задрожали ее губы, и понял, что сейчас произойдет.

"Вот девушки, юные и прекрасные", - сказала она. "Танцующие на летнем воздухе".

Роланд почувствовал, как ледники его сердца тают. Он знал, что это все, что Артемизия Ханна Уэйт помнила о своей дочери Шарлотте и тех ужасных днях 1995 года.

"Как два играющих вращающихся колеса", - ответил Роланд.

Его мать улыбнулась и закончила куплет: "Прелестные девушки танцуют вдали".

Роланд нашел Чарльза, стоящего рядом с фургоном. На его плечах лежала снежная пыль. В прошлые годы Чарльз в этот момент заглядывал Роланду в глаза, ища какой-нибудь признак того, что ситуация улучшилась. Даже для Чарльза, с его врожденным оптимизмом, это была давным-давно заброшенная практика. Не говоря ни слова, они забрались в фургон.

После короткой молитвы они поехали обратно в город.

Они ели в тишине. Когда они закончили, Чарльз убрал посуду. Роланд слышал телевизионные новости в офисе. Несколько мгновений спустя Чарльз высунул голову из-за угла.

"Подойди сюда и посмотри на это", - сказал Чарльз.

Роланд вошел в маленький офис. На экране телевизора был снимок парковки у Раундхауса, административного здания полиции на Рэйс-стрит. Шестой канал показывал дистанционный стендап. Репортер шел за женщиной через парковку.

Женщина была молодой, темноглазой, привлекательной. Она держалась с большим достоинством и уверенностью. На ней было черное кожаное пальто и перчатки. Имя под ее лицом на экране говорило о том, что она детектив. Репортер задавала ей вопросы. Чарльз прибавил громкость телевизора.

"... работа одного человека?" - спросил репортер.

"Мы не можем исключать этого", - сказал детектив.

"Это правда, что женщина была изуродована?"

"Я не могу комментировать детали, связанные с расследованием".

"Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сказать нашим зрителям?"

"О чем мы просим, так это о помощи в поиске убийцы Кристины Джакос. Если вы что-то знаете, даже то, что кажется незначительным, пожалуйста, позвоните в отдел по расследованию убийств PPD ".

С этими словами женщина повернулась и направилась в здание.

Кристина Джакос, подумал Роланд. Это была та женщина, которую нашли убитой на берегу реки Шайлкилл в Манаюнке. Вырезка из газеты лежала у Роланда на пробковой доске рядом с его столом. Сейчас он прочтет больше об этом деле. Он схватил ручку и записал имя детектива.

Джессика Бальзано.

40

Софи Бальзано явно была экстрасенсом, когда дело касалось рождественских подарков. Ей даже не нужно было встряхивать упаковку. Подобно миниатюрному Карнаку Великолепному, она могла приложить подарок ко лбу, и в течение нескольких секунд, с помощью какой-то детской магии, она, казалось, могла разгадать его содержимое. У нее явно было будущее в правоохранительных органах. Или, может быть, Обычаи.

"Это туфли", - сказала она.

Она сидела на полу в гостиной, у подножия огромной рождественской елки. Рядом с ней сидел ее дедушка.

"Я никому не скажу", - сказал Питер Джованни.

Затем Софи взяла одну из книг со сказками, которые Джессика взяла в библиотеке. Она начала листать ее.

Джессика наблюдала за своей дочерью, думая: "Найди мне там подсказку, милая.

Питер Джованни проработал в полиции Филадельфии почти тридцать лет. Он был удостоен многих наград, выйдя в отставку в звании лейтенанта.

Питер потерял свою жену из-за рака груди более двух десятилетий назад и похоронил своего единственного сына Майкла, убитого в Кувейте в 1991 году. Несмотря на все это, он идентифицировал себя как нечто единое, у него было одно лицо, которое он представлял миру, одно высоко поднятое знамя - знамя полицейского. И хотя он каждый день боялся за свою дочь, как это сделал бы любой отец, его глубочайшим чувством гордости в жизни был тот факт, что его дочь работает детективом по расследованию убийств.

В свои шестьдесят с небольшим Питер Джованни все еще был активен в обществе, а также в ряде благотворительных организаций департамента полиции. Он не был крупным человеком, но в нем чувствовалась сила, которая исходила изнутри. Он по-прежнему тренировался несколько раз в неделю. Он по-прежнему был бельевой лошадкой. Сегодня на нем была дорогая черная кашемировая водолазка и голубовато-серые шерстяные брюки. На нем были мокасины Santoni. С его льдисто-седыми волосами он выглядел так, словно сошел со страниц GQ.