Колин Шивон Бирн была глухой с рождения. Только в последние несколько лет и она, и ее отец смирились с ее глухотой. Хотя Колин никогда не считала это недостатком, казалось, теперь она понимала, что ее отец когда-то это делал и, вероятно, до сих пор в какой-то степени понимает. Степень, которая уменьшалась с каждым годом.

Бирн встал и обнял свою дочь, чтобы вернуть ей душевный покой.

"Счастливого Рождества, папа", - подписала она.

"Счастливого Рождества, милая", - написал он в ответ.

"Я не смог поймать такси".

Бирн махнул рукой, как бы говоря: "Что?" Ты думаешь, я волновался?

Она села. Через несколько секунд ее мобильный завибрировал. Она одарила отца застенчивой улыбкой, вытащила телефон, открыла его. Это было текстовое сообщение. Бирн наблюдал, как она читает это, улыбается, краснеет. Сообщение явно было от парня. Колин быстро отправила ответ и убрала телефон.

"Извините", - написала она жестом.

Бирн хотел задать своей дочери два или три миллиона вопросов. Он остановил себя. Он наблюдал, как она аккуратно кладет салфетку на колени, пьет воду, просматривает меню. У нее была женская осанка, женское самообладание. Для этого могла быть только одна причина, подумал Бирн, и его сердце дрогнуло в груди. Ее детство закончилось.

И жизнь уже никогда не будет прежней.

Когда они закончили есть, настало то самое время. Они оба знали это. Колин была полна подростковой энергии, вероятно, ей предстояло посетить рождественскую вечеринку у подруги. Плюс ей нужно было собрать вещи. Они с матерью собирались на неделю уехать из города, навестить родственников Донны в канун Нового года.

"Ты получил мою открытку?" Колин подписала.

"Я так и сделал. Спасибо".

Бирн мысленно корил себя за то, что не отправил рождественские открытки, особенно единственному человеку, который что-то значил. Он даже получил открытку от Джессики, тайком положенную в его портфель. Он увидел, как Колин украдкой взглянула на часы. Прежде чем момент стал неловким, Бирн жестом показал: "Могу я спросить тебя кое о чем?"

"Конечно".

Началось, подумал Бирн. "О чем ты мечтаешь?"

Румянец, затем замешательство, затем согласие. По крайней мере, она не закатила глаза. "Это будет одна из наших бесед?" она подписала.

Она улыбнулась, и у Бирна внутри все перевернулось. У нее не было времени на разговоры. У нее, вероятно, не будет времени еще долгие годы. "Нет", - сказал он, чувствуя, как у него горят уши. "Мне просто интересно".

Несколько минут спустя она поцеловала его на прощание. Она пообещала, что скоро они поговорят по душам. Он посадил ее в такси, вернулся к столику, заказал бурбон. Двойной. Прежде чем письмо прибыло, зазвонил его мобильный телефон.

Это была Джессика.

"Что случилось?" спросил он. Но он знал этот тон.

В ответ на его вопрос его напарник произнес четыре худших слова, которые детектив из отдела по расследованию убийств мог услышать в канун Рождества.

"У нас есть тело".

42

Место преступления снова находилось на берегу реки Шайлкилл, на этот раз рядом с железнодорожной станцией Шомонт, недалеко от Аппер-Роксборо. Станция "Шомонт" была одной из старейших станций в Соединенных Штатах. Поезда там больше не останавливались, и он пришел в упадок, но это была частая остановка для поклонников железной дороги и пуристов, которых часто фотографировали и визуализировали.

Прямо под вокзалом, вниз по крутому склону, спускающемуся к реке, находилось огромное заброшенное гидротехническое сооружение Шомонт, расположенное на одном из последних государственных участков земли на берегу реки в городе.

Снаружи насосная станция mammoth десятилетиями зарастала кустарником, лианами и сучковатыми ветвями, свисающими с мертвых деревьев. При дневном свете это была впечатляющая реликвия тех времен, когда сооружение брало воду из бассейна за плотиной Флэт-Рок и перекачивало ее в водохранилище Роксборо. Ночью это было все, что угодно, кроме городского мавзолея, темного и неприступного убежища для торговцев наркотиками, подпольных союзов всех видов. Внутри все было выпотрошено, лишено чего-либо даже отдаленно ценного. Стены были покрыты граффити на высоту семи футов или около того. Несколько амбициозных подписчиков написали свои чувства на одной из стен на высоте примерно пятнадцати футов. Пол представлял собой неровный рельеф из бетонных плит, ржавого железа и разного городского мусора.

Когда Джессика и Бирн подошли к зданию, они увидели яркие временные фонари, освещающие переднюю часть здания, фасад, обращенный к реке. Их ждала дюжина офицеров, криминалистов и детективов.

Мертвая женщина сидела у окна, скрестив ноги в лодыжках и сложив руки на коленях. В отличие от Кристины Джакос, эта жертва, казалось, никак не была изуродована. Сначала казалось, что она молится, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ее руки были сложены чашечкой вокруг какого-то предмета.