Съемочная группа завершила работу около 3 часов ночи. Полдюжины детективов из отдела по расследованию убийств прибыли за поддержкой. Они окружили Бирна плотным кольцом, защищая его от ПРЕССЫ и даже от начальства.

Бирн дал показания и был допрошен. Он был свободен. Какое-то время он не знал, куда идти, где он хотел быть. Идея напиться даже не казалась привлекательной, хотя это могло бы заглушить ужасные события вечера.

Всего двадцать четыре часа назад он сидел на холодной, уютной веранде домика в Поконосе, задрав ноги, и наливал несколько дюймов "Олд Форестер" в пластиковую кружку. Теперь погибли два человека. Казалось, что он принес с собой смерть.

Мужчину звали Мэтью Кларк. Ему был сорок один. У него было три дочери - Фелисити, Тэмми и Мишель. Он работал страховым брокером в крупной национальной фирме. Он и его жена были в городе, чтобы навестить свою старшую дочь, первокурсницу Университета Темпл. Они зашли в закусочную, чтобы выпить кофе и лимонный пудинг, любимый напиток его жены.

Ее звали Лора.

У нее были карие глаза.

У Кевина Бирна было предчувствие, что он еще долго будет видеть эти глаза.

3

Два дня спустя .

Книга лежала на столе. Она была сделана из безвредного картона, мягкой бумаги и нетоксичных чернил. У нее была суперобложка, номер ISBN, рекламные объявления на обороте, название вдоль корешка. Она была похожа практически во всех отношениях на любую другую книгу в мире.

За исключением того, что все было по-другому.

Детектив Джессика Балзано, десятилетний ветеран полицейского управления Филадельфии, отхлебнула кофе и уставилась на ужасающий предмет. В свое время она сражалась с убийцами, грабителями, насильниками, подглядывающими за людьми, грабителями, другими образцовыми гражданами; однажды заглянула в дуло 9-миллиметрового оружия, направленного ей в упор в лоб. Она била и была избита отборной группой головорезов, подонков, психов, панков и гангстеров; преследовала психопатов по темным переулкам; однажды ей угрожал мужчина с аккумуляторной дрелью.

И все же книга на обеденном столе напугала ее больше, чем все это вместе взятое.

Джессика ничего не имела против книг. Совсем ничего. Как правило, она любила книги. На самом деле, редко выпадал день, когда у нее в сумочке не было книги в мягкой обложке на случай простоев на работе. Книги были замечательными. За исключением этой книги - яркой, жизнерадостной, желто-красной книги на ее обеденном столе, книги со зверинцем ухмыляющихся мультяшных животных на обложке - принадлежавшей ее дочери Софи.

Это означало, что ее дочь собиралась в школу.

Не дошкольное учреждение, которое Джессике казалось прославленным детским садом. Обычная школа. Детский сад. Конечно, это был всего лишь день знакомства для настоящих событий, которые начнутся следующей осенью, но все атрибуты были на месте. На столе. Перед ней. Книга, ланч, пальто, варежки, пенал.

Школа.

Софи вышла из своей спальни, одетая и подготовленная к своему первому официальному учебному дню. На ней были темно-синяя юбка в складку гармошкой и свитер с круглым вырезом, туфли на шнуровке и комплект из шерстяного берета и шарфа. Она была похожа на миниатюрную Одри Хепберн.

Джессику затошнило.

"Ты в порядке, мам?" Спросила Софи. Она скользнула на свой стул.

"Конечно, милая", - солгала Джессика. "Почему со мной не должно быть все в порядке?"

Софи пожала плечами. "Ты была грустной всю неделю".

"Грустно? О чем я грустил?"

"Тебе было грустно из-за того, что я пошел в школу".

Боже мой, подумала Джессика. У меня дома живет пятилетний доктор Фил. "Мне не грустно, милая".

"Дети ходят в школу, мам. Мы говорили об этом".

Да, мы это сделали, моя дорогая дочь. За исключением того, что я не слышал ни слова. Я не слышал ни слова, потому что ты всего лишь ребенок. Мой ребенок. Крошечная, беспомощная душонка с розовыми пальчиками, которая во всем нуждается в своей мамочке.

Софи налила себе хлопьев, добавила молока. Она принялась за еду.

"Доброе утро, мои милые леди", - сказал Винсент, заходя на кухню и завязывая галстук. Он поцеловал Джессику в щеку, а Софи - в берет.

Муж Джессики всегда был весел по утрам. Почти все остальное время он был задумчив, но утром он был лучиком солнца. Полная противоположность своей жене.

Винсент Бальзано был детективом, работавшим в Северном отделе по борьбе с наркотиками. Он был подтянутым и мускулистым, все еще самым потрясающе сексуальным мужчиной, которого Джессика когда-либо знала - темные волосы, карамельные глаза, длинные ресницы. Этим утром его волосы, все еще влажные, были зачесаны назад с широкого лба. На нем был темно-синий костюм.

За шесть лет брака у них было несколько неприятностей - они были разлучены почти шесть месяцев, - но они снова были вместе и справлялись с этим. Браки с двумя знаками отличия были чрезвычайно редким товаром. То есть успешные.