Он знал Викторию Линдстром более пятнадцати лет, с тех самых пор, как они встретились во время рейда полиции нравов в массажном салоне, где она работала. В то время она была растерянной и потрясающе красивой семнадцатилетней девушкой, жившей недалеко от своего дома в Мидвилле, штат Пенсильвания. Она продолжала жить, пока однажды на нее не напал мужчина, жестоко порезав ей лицо ножом. Она перенесла ряд болезненных операций по восстановлению мышц и тканей. Никакие операции не могли исправить повреждения внутри.

Недавно они снова нашли друг друга. На этот раз без всяких ожиданий.

Виктория проводила время со своей больной матерью в Мидвилле. Бирн собирался позвонить. Он скучал по ней.

Бирн оглядел ресторан. Там было всего несколько других посетителей. Пара средних лет в кабинке. Пара студенток, сидящих вместе, обе разговаривают по мобильным телефонам. Мужчина в ближайшей к двери кабинке читает газету.

Бирн помешивал свой кофе. Он был готов вернуться к работе. Он никогда не был из тех, кто преуспевает в перерывах между работой или в тех редких случаях, когда берет отпуск. Его интересовало, какие новые дела поступили в отдел, какого прогресса удалось добиться в текущих расследованиях, какие аресты были произведены, если таковые вообще были. Правда заключалась в том, что он думал об этих вещах все время, пока его не было. Это была одна из причин, по которой он не взял с собой мобильный телефон. Он звонил бы в подразделение дважды в день.

Чем старше он становился, тем больше смирялся с тем фактом, что все мы здесь очень ненадолго. Если он хоть немного изменился как офицер полиции, то оно того стоило. Он потягивал кофе, довольный своей философией дешевого магазина. На данный момент.

И тут его осенило. Его сердце учащенно забилось. Его правая рука непроизвольно сжала рукоятку пистолета. Это никогда не было хорошей новостью.

Он знал человека, сидевшего у двери, человека по имени Антон Кроц. На несколько лет старше, чем Бирн видел его в последний раз, на несколько фунтов тяжелее, немного мускулистее, но сомнений не было - это был Кротц. Бирн узнал сложную татуировку в виде скарабея на правой руке мужчины. Он узнал глаза бешеной собаки.

Антон Кроц был хладнокровным убийцей. Его первое задокументированное убийство произошло в результате неудачного ограбления магазина в Южной Филадельфии. Он застрелил кассира в упор за тридцать семь долларов. Они вызвали его на допрос по этому делу, но были вынуждены отпустить. Два дня спустя он ограбил ювелирный магазин в Сентер-Сити и застрелил мужчину и женщину, которые владели магазином. Это было заснято на видео. Массовая охота на людей чуть не остановила город в тот день, но каким-то образом Кротц ускользнул.

Когда Гретхен вернулась с полным голландским яблочным пирогом, Бирн медленно потянулся к своей спортивной сумке на соседнем табурете, небрежно расстегнул ее, краем глаза наблюдая за Кроцем. Бирн вытащил оружие и положил его на колени. У него не было ни двусторонней рации, ни сотового телефона. В данный момент он был предоставлен сам себе. И ты не хотел в одиночку расправляться с таким человеком, как Антон Кроц.

"У тебя там сзади есть телефон?" Бирн тихо спросил Гретхен.

Гретхен перестала резать пирог. "Конечно, в офисе есть один".

Бирн схватила ручку и сделала пометку в своем блокноте:

Позвоните 911. Скажите им, что мне нужна помощь по этому адресу. Подозреваемый

Антон Кроц. Пришлите спецназ. Черный ход. После того, как прочтете это, смейтесь.

Гретхен прочитала записку и рассмеялась. "Хорошая шутка", - сказала она.

"Я знал, что тебе это понравится".

Она посмотрела в глаза Бирну. - Я забыла взбитые сливки, - сказала она достаточно громко, не громче. - Подожди.

Гретхен ушла, не выказывая никакой спешки в своей походке. Бирн отхлебнул кофе. Кротц не двинулся с места. Бирн не был уверен, заставил ли его этот человек или нет. Бирн допрашивал Кротца более четырех часов в тот день, когда его привезли, обмениваясь с ним большим количеством яда. Дело дошло даже до рукоприкладства. Ни одна из сторон не была склонна забывать другую после чего-то подобного.

Как бы то ни было, Бирн ни за что не мог выпустить Кротца за дверь. Если Кротц покинет ресторан, он снова исчезнет, и у них, возможно, никогда не будет другого шанса напасть на него.

Тридцать секунд спустя Бирн посмотрел направо и увидел Гретхен в проходе на кухню. Ее взгляд говорил о том, что она позвонила. Бирн схватил свое оружие и опустил его вправо, подальше от Кротца.

В этот момент одна из студенток взвизгнула. Сначала Бирн подумал, что это крик отчаяния. Он развернулся на своем стуле, огляделся. Девушка все еще разговаривала по мобильному телефону, реагируя на какие-то невероятные новости для студенток колледжа. Когда Бирн оглянулся, Кротца уже не было в кабинке.

У него был заложник.