"Тогда мы с тобой уйдем отсюда". Бирн опустил оружие. Он положил его на пол и поставил на него ногу. - Мы поговорим. Хорошо?"

На мгновение показалось, что Кроц обдумывает это. Затем все полетело к чертям так же быстро, как и началось.

"Не-а", - сказал Кроц. "И что в этом забавного?"

Кроц схватил женщину за волосы, запрокинул ей голову и провел лезвием по горлу. Ее кровь растеклась по комнате.

"Нет!" - закричал Бирн.

Женщина рухнула на пол, ее шея расплылась в гротескной красной улыбке. На мгновение Бирн почувствовал себя невесомым, обездвиженным, как будто все, чему он когда-либо учился и что делал, было бессмысленно, как будто вся его карьера на улице была ложью.

Кроц подмигнул. - Ты что, не любишь этот гребаный город?

Антон Кроц бросился на Бирна, но прежде чем он успел сделать хоть шаг, офицер спецназа в задней части закусочной выстрелил. Две пули попали в грудь Кротца, отбросив его назад к окну, окутав его туловище густым багровым облаком. Взрывы были оглушительными в замкнутом пространстве маленькой закусочной. Кроц отлетел назад сквозь разбитое стекло на тротуар перед рестораном. Зеваки разбежались. Пара офицеров спецназа, развернутых перед закусочной, бросились к распростертому телу Кротца, прижимая тяжелые ботинки к его телу, нацелив винтовки ему в голову.

Грудь Кротца вздымалась раз, другой, затем затихла, от нее шел пар в холодном ночном воздухе. Прибыл третий офицер спецназа, пощупал ему пульс. Он подал сигнал. Подозреваемый был мертв.

Чувства детектива Кевина Бирна обострились. Он почувствовал запах кордита в воздухе, смешанный с запахами кофе и лука. Он увидел яркую кровь, растекшуюся по кафелю. Он услышал, как последний осколок стекла разбился об пол, сопровождаемый чьим-то тихим плачем. Он почувствовал, как пот на спине превращается в мокрый снег под порывом морозного воздуха с улицы.

Разве ты не любишь этот гребаный город?

Мгновение спустя фургон скорой помощи со скрежетом остановился, вернув мир в фокус. Двое парамедиков вбежали в закусочную и начали оказывать помощь лежащей на полу женщине. Они пытались остановить кровотечение, но было слишком поздно. Женщина и ее убийца были мертвы.

Ник Палладино и Эрик Чавес - два детектива из отдела по расследованию убийств - вбежали в закусочную с оружием наготове. Они увидели Бирна и резню. Они убрали кобуры. Чавес заговорил по своему двустороннему каналу. Ник Палладино начал обустраивать место преступления.

Бирн посмотрел на мужчину, который сидел в кабинке вместе с жертвой. Мужчина уставился на женщину на полу, как будто она спала, как будто она могла встать, как будто они могли закончить трапезу, оплатить счет и выйти в ночь, любуясь рождественскими украшениями на улице. Бирн увидел полуоткрытый сливочник рядом с кофе женщины. Она собиралась положить сливки в свой кофе, а через пять минут была мертва.

Бирн много раз был свидетелем горя, причиняемого отделом убийств, но редко так скоро после совершения преступления. Этот человек только что стал свидетелем зверского убийства своей жены. Он был всего в нескольких футах от нее. Мужчина взглянул на Бирна. В его глазах была мука, гораздо более глубокая и мрачная, чем Бирн когда-либо знал.

"Мне жаль", - сказал Бирн. В тот момент, когда слова слетели с его губ, он удивился, зачем он их произнес. Ему было интересно, что он имел в виду.

"Ты убил ее", - сказал мужчина.

Бирн не верил своим ушам. Его словно ударили под дых. Он не мог осознать то, что услышал. "Сэр, я..."

"Ты ... ты мог застрелить его, но колебался. Я видел. Ты мог застрелить его, но не сделал этого".

Мужчина выскользнул из кабинки. Он воспользовался моментом, взял себя в руки и медленно подошел к Бирну. Ник Палладино сделал движение, чтобы встать между ними. Бирн отмахнулся от Ника. Мужчина подошел ближе. Теперь он был всего в нескольких футах от меня.

"Разве это не твоя работа?" - спросил мужчина.

"Мне жаль?"

"Защищать нас? Разве это не твоя работа?"

Бирн хотел сказать этому человеку, что да, была синяя линия, но когда зло вышло на свет, никто из них ничего не мог поделать. Он хотел сказать этому человеку, что он не стал спускать с крючка из-за своей жены. Хоть убей, он не мог придумать ни единого слова, чтобы выразить все это.

"Лора", - сказал мужчина.

"Прошу прощения?"

"Ее звали Лора".

Прежде чем Бирн успел сказать еще хоть слово, мужчина замахнулся кулаком. Это был дикий удар, неудачно брошенный, с неумелым рычагом. Бирн предвидел это в последний момент и сумел с легкостью увернуться. Но взгляд этого человека был полон такой ярости, обиды и печали, что Бирн почти пожалел, что не принял удар на себя. Возможно, на мгновение это утолило потребность в них обоих.

Прежде чем мужчина успел нанести еще один удар, Ник Палладино и Эрик Чавес схватили его и держали. Мужчина не сопротивлялся, но начал всхлипывать. Он обмяк в их руках.

"Отпусти его", - сказал Бирн. "Просто… отпусти его".