"Привет, как дела?" Спросил Чет.

"Лучше не бывает", - сказал Бирн. Обращаясь к Джессике: "Готова?"

"Давай сделаем это".

"Увидимся", - сказал ей Чет. Теперь почему-то прохладно.

"Я буду считать минуты".

На втором этаже два детектива, ведомые парой массивных телохранителей, пересекли лабиринт коридоров, путешествие закончилось у укрепленной стальной двери, над которой, заключенная в толстый защитный пластик, находилась камера видеонаблюдения. Пара электронных замков украшала стену рядом с дверью без фурнитуры. Головорез Номер один заговорил в портативную рацию. Мгновение спустя дверь медленно приоткрылась. Головорез номер Два широко распахнул ее. Вошли Бирн и Джессика.

Большая комната была скудно освещена непрямыми прожекторами, темно-оранжевыми бра, вмонтированными в потолок лампочками. Аутентичного вида лампа от Тиффани украшала колоссальный дубовый письменный стол, за которым сидел человек, который, судя по описанию Бирна, мог быть только Каллумом Блэкберном.

Лицо мужчины просветлело, когда он увидел Бирна. "Я в это не верю", - сказал он. Он встал, выставил обе руки перед собой, как в наручниках. Бирн рассмеялся. Мужчины обнялись, похлопали друг друга по спине. Каллум отступил на полшага назад, провел повторную инвентаризацию Бирна, уперев руки в бока. "Ты хорошо выглядишь".

"Ты тоже".

"Я не могу жаловаться", - сказал он. "Мне было жаль слышать о ваших проблемах". У него был сильный шотландский акцент, смягченный несколькими годами жизни в восточной Пенсильвании.

"Спасибо вам", - сказал Бирн.

Каллуму Блэкберну было энергичных шестьдесят. У него были точеные черты лица, темные живые глаза, козлиная бородка цвета чистого серебра, волосы с проседью, зачесанные назад. На нем был хорошо сшитый темно-серый костюм, белая рубашка с открытым воротом и маленькая серьга-обруч.

"Это мой напарник, детектив Бальзано", - представил Бирн.

Каллум выпрямился, полностью повернулся к Джессике, опустил подбородок в знак приветствия. Джессика понятия не имела, что делать. Она должна была сделать реверанс? Она протянула руку. "Приятно познакомиться".

Каллум взял ее за руку, улыбнулся. Для обычного преступника он был довольно обаятелен. Бирн рассказал ей о Каллуме Блэкберне. Он отбывал срок за мошенничество с кредитными картами.

"Мне это доставляет удовольствие", - сказал Каллум. "Если бы я знал, что детективы в наши дни такие красивые, я бы ни за что не отказался от своей преступной жизни".

"А ты?" Спросил Бирн.

"Я всего лишь скромный бизнесмен из Глазго", - сказал он с проблеском улыбки. "К тому же скоро стану старым отцом".

Один из первых уроков, которые Джессика усвоила на улице, заключался в том, что в разговорах с преступниками всегда есть подтекст, почти наверняка искажающий правду. "Я никогда его не встречала" обычно означало, что мы выросли вместе. "Меня там никогда не было" обычно означало, что это произошло у меня дома. "Я невиновен" почти всегда означало "я это сделал". Когда Джессика только поступила на службу, она почувствовала, что ей нужен криминально-английский словарь. Теперь, по прошествии почти десяти лет, она, вероятно, могла бы преподавать криминальный язык.

Казалось, что Бирн и Каллум расстались очень давно, а это означало, что разговор, вероятно, будет немного ближе к правде. Когда кто-то надевает на тебя наручники и смотрит, как ты входишь в тюремную камеру, играть в крутого парня становится все труднее.

Тем не менее, они были здесь, чтобы получить информацию от Каллума Блэкберна. На данный момент им приходилось играть в его игру. Светская беседа перед серьезным разговором.

"Как поживает твоя красавица жена?" Спросил Каллум.

"Все еще хорошенькая, - сказал Бирн, - но больше не моя жена".

"Это такие печальные новости", - сказал Каллум, выглядя искренне удивленным и обескураженным. "Что ты сделал?"

Бирн откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Защищаясь. "Что заставляет тебя думать, что я облажался?"

Каллум приподнял одну бровь.

"Хорошо", - сказал Бирн. "Ты прав. Это была работа".

Каллум кивнул, возможно, признавая, что он сам - и ему подобные с преступными убеждениями - были частью "работы" и, следовательно, частично ответственны. "У нас в Шотландии есть поговорка. "Овечки-стрижки снова вырастут".

Бирн посмотрел на Джессику, потом снова на Каллума. Этот человек только что назвал его овцой? "Более правдивые слова, а?" Сказал Бирн, надеясь двигаться дальше.

Каллум улыбнулся, подмигнул Джессике, переплел пальцы. "Итак", - сказал он. "Чему я обязан этим визитом?"

"Вчера была найдена убитой женщина по имени Кристина Джакос", - сказал Бирн. "Вы знали ее?"

Лицо Каллума Блэкберна было непроницаемым. "Простите, еще раз, как ее зовут?"

"Kristina Jakos."