— Рейна, кто? Храм Элиоры пал, и я приложила к этому руку. Я… Мой брат где-то там, в Империи. И родители… Люди, которых я знала всю жизнь, убиты. А я здесь, в Синкае… — она завыла. — С главой тайной канцелярии, который, вероятно, через неделю даже не вспомнит моего имени. Рейна, какая я дура!

Она плакала, жалобно всхлипывая и задыхаясь, будто слезы прорвали невидимый барьер где-то внутри.

— Лия… послушай.

— Не надо, — она покачала головой, не поднимая лица. — Не надо быть доброй. Я не заслуживаю... после того, что сказала и сделала… и захотела. Я чудовище…

— Лия, — я обхватила ладонями ее лицо, заставляя взглянуть на меня. — Ты — кто угодно, но не чудовище. Ты — смелая, прекрасная, лучшая из всех. И… — я выдохнула, собираясь с остатками сил. — Да, я не спасла свою семью. Пока. Но… мы спасем их. И найдем твоего брата.

Она смотрела на меня красными, опухшими глазами, слезы катились по ее щекам, оставляя горькие дорожки, и на мгновение ее взгляд стал... пустым. Будто Лия смотрела сквозь меня, через стены дворца и видела что-то, что было вовсе вне моей досягаемости.

— Прости, — прошептала она, моргнув, словно отгоняя наваждение. — Я просто... устала.

— Конечно устала, — я сжала ее руку. — Бессонная ночь, этот кошмарный ужин, дорога…

Почувствовав, как напряжение внутри немного отпускает, я встала с пола и налила в стакан воды из стеклянного кувшина на столе. Лия обхватила его обеими ладонями — пальцы все еще дрожали — и выпила залпом, жадно глотая прохладную воду.

Она вытерла слезы тыльной стороной ладони, оставив влажные разводы на покрасневших щеках, и поднялась вслед за мной.

— Приведу себя в порядок, — пробормотала она и направилась в уборную, оставив меня наедине с мыслями, которые я не хотела додумывать до конца.

Все будет хорошо.

Мы в порядке.

***

Нам понадобилось около получаса, чтобы привести себя в подобающий дворцу Замиира вид. Лия умылась холодной водой, стирая следы недавней истерики, а я занялась ее волосами — золотые пряди выбились из утренней прически и беспорядочно рассыпались по плечам.

Когда-то давно, в прошлой жизни, мы помогали друг другу с прическами. Сейчас Лия, конечно, прекрасно справлялась сама, заплетая себе самые невозможные косы — в этом она смогла бы посоперничать с самой Фрейей, — но сегодня ее пальцы дрожали, и я молча взяла дело в свои руки.

— Так-то лучше, — сказала я, завязывая синюю ленту. Лия кивнула, рассеянно улыбнувшись в ответ.

Когда мы наконец выбрались из покоев, солнце на небосводе уже упрямо ползло к зениту.

Воздух был густым и тягучим, словно мед, застывший на стенках пиалы. Пахло сандалом и чем-то приторно-сладким. Ни малейшего дуновения ветерка. Дворец с его бесконечными пустыми коридорами превратился в душный каменный лабиринт.

— Мне кажется, я раскусила его план, — зашептала мне Лия на ухо, пока мы спускались по широкой мраморной лестнице на первый этаж. — Замиир просто хочет нас запечь. Заживо. Накормить своими специями и зажарить, как ту ягнятину за вчерашним столом. Здесь еще жарче, чем в Акролитии.

Я тихо хихикнула в ответ, хотя смех застревал в горле от духоты. Во Фростхейме я успела отвыкнуть от липкого, въедающегося в кожу летнего зноя и палящего солнца.

Стражники на первом этаже проводили нас взглядами, в которых смешались настороженность и любопытство. Но никто не посмел заговорить с нами.

Мы переглянулись с Лией и молча направились на звук журчащей воды.

Узкий коридор вывел нас во внутренний двор. Я осмотрелась: по периметру тянулись крытые галереи, а мраморный пол внутреннего двора лежал под чистым, выбеленным солнцем небом. В центре располагался широкий фонтан, украшенный замысловатой лазурной мозаикой с прохладной голубой водой. По углам были расставлены пальмы в огромных расписных горшках и низкие диваны с шелковыми подушками.

И тишина. Вязкая, нарушаемая только мерным журчанием воды и нашим неровным дыханием.

Я направилась к фонтану, намереваясь омыть лицо, когда услышала шаги.

Размеренные, уверенные шаги человека, который никуда не спешит, потому что знает — весь мир и так лежит возле его ног. Ну или та его часть, что была покрыта песками. Не оглядываясь, я уже знала, кто это.

— Какая чудесная, дивная компания, — его голос звучал подчеркнуто мягко, отчего внутри у меня заворочалось мерзкое предчувствие.

Я медленно обернулась.

Замиир стоял в тени галереи, облаченный в светлые свободные одежды. На его губах играла легкая улыбка. Глаза — темные, внимательные — изучали нас.

Честно говоря, я бы предпочла сейчас оказаться где угодно. Защищать стены Аскьорна с мечом в руке. Сражаться с Тенями. Заниматься чем-либо, лишь бы не стоять под палящим солнцем Синкая и не улыбаться человеку, от взгляда которого хотелось содрать с себя кожу.

Магия внутри шевельнулась, пробежала искрой по венам. Если придется защищаться... смогу ли я?

Я сглотнула, отгоняя мысль.

Не придется.