Слуга вошел бесшумно, неся поднос с письмами. Разложив конверты на столе у окна, он склонился в низком, почтительном поклоне и так же бесшумно удалился.

— Прошу прощения. Дела не ждут даже в такой приятной компании.

Замиир подошел к столу. Взял нож для бумаги — лезвие блеснуло в солнечном свете — и начал перебирать конверты.

Один, второй…

Мой взгляд зацепился за третий.

Пальцы, унизанные золотыми перстнями, сжимали плотную бумагу. Воск на печати был свежим, не раскрошившимся — значит, письмо было доставлено быстро.

И на этой печати…

Я нахмурилась, отчаянно выуживая из памяти все гербы, что видела в библиотеке Исбранда. Где-то я это видела. Где-то…

«Рагнар?»

«Да?» — тут же отозвался он.

«Чей герб — три меча на фоне грозовой тучи?»

«Дом Железной Бури. Весмарк, — ответил он после секундной паузы. — Одна из самых влиятельных семей континента. Почему ты спрашиваешь?»

Лицо правителя Синкая оставалось непроницаемым, пока черные глаза внимательно изучали содержимое письма.

«Потому что Замиир только что получил письмо из Весмарка. И, судя по его реакции... это что-то важное».

«Рейна… — отозвался он, и в этот раз в его голосе звучало ничем не прикрытое беспокойство. — Ты же не станешь меня слушать, если я скажу «не лезь», верно?»

Я не ответила ему, встретившись взглядом с Лией. Конечно, разумнее было бы не рисковать. Но такой шанс может больше не представиться никогда. Подруга поняла меня без слов.

Лия развернулась к одной из витрин.

— Это же... — начала она, протягивая руку. — Статуэтка Элиоры? Из Империи?

В следующее мгновение раздался звон.

За ним последовал тихий испуганный вскрик.

— Простите! Ради всех богов, простите!

Я инстинктивно развернулась.

Лия стояла у витрины в окружении блестящих в лучах полуденного солнца осколков стекла, прижимая правую руку к груди. Пальцы ее дрожали. Между ними сочилась кровь — тонкая красная струйка стекала по запястью, капая на голубое платье.

Статуэтка Элиоры, однако, уцелела — будь она неладна!

— Что?! — Замиир резко обернулся.

Письмо выскользнуло из его пальцев, падая на стол.

Он шагнул было к Лии, но на полпути замер как вкопанный. Взгляд его скользнул по окровавленной ладони, и спокойное прежде холеное лицо правителя Синкая исказилось гримасой отвращения.

— Я позову слуг, — бросил он. — Нужно, чтобы это… убрали.

Он на мгновение замешкался.

— Стекло и… ваша рука. Вам нужна помощь, — с этими словами Замиир схватил Лию за локоть, не глядя на рану, и потянул ее к двери.

Она обернулась на меня. И могу поклясться, уголок ее губ изогнулся в едва заметной улыбке.

Мои брови взметнулись вверх.

Я едва удержалась, чтобы не кинуться к подруге, но, кажется, она вовсе не нуждалась в помощи. Замиир вывел Лию в коридор. Дверь осталась приоткрытой, и я услышала его раздраженный голос:

— Где лекарь?! И слуг сюда! Немедленно уберите в моих покоях!

Это мой шанс!

Я рванулась к столу. Времени было катастрофически мало. Письмо лежало там, где Замиир его бросил — на столе, лицевой стороной вверх. Я схватила его.

Капля пота скользнула по виску.

Размашистый почерк. Дорогая плотная бумага. Герб Дома Железной Бури.

Глаза побежали по строчкам.

От волнения внутренности скрутило в тугой узел.

«Рейна? Что происходит?»

Проклятье.

Проклятье, проклятье, проклятье.

Они…

В коридоре раздался топот нескольких пар ног. В горле внезапно пересохло, когда я опустила бумагу на стол.

Они вовсе не собирались помогать Фростхейму.

Их цель — не новые контракты и золото.

Их цель — Империя.

Ее восточные и западные провинции, ослабленные нашествием Теней. Плодородные земли за плато могут стать настоящим сокровищем для Синкая.

«Рейна, бездна тебя побери! Или ты немедленно скажешь, что происходит…»

Скрип открывающейся двери.

Я отскочила от стола, как ошпаренная, и принялась изучать содержимое ближайшей витрины.

Сердце колотилось где-то в горле, и я всерьез опасалась, что слуги, скользнувшие внутрь бесшумными тенями, могут услышать его биение, выдававшее меня с головой.

«...или я бросаю все и лечу к тебе».

Я вытерла вспотевшие ладони о платье.

Выдох.

Вдох.

Кажется, слуги в этом дворце предпочитали вообще не поднимать лишний раз глаз. Они закончили уборку и беззвучно удалились, унося с собой осколки.

«Все… нормально, — прошептала я. — И, кажется, я нашла что-то интересное».

В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием.

Кажется… у нас получилось. Мои плечи расслабились. Пульс постепенно замедлялся.

В этот момент дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Замиир влетел в покои, втащив за собой Лию. Ее руку уже забинтовали — белая повязка резко выделялась на фоне голубого платья.