Я облизала пересохшие губы. Из каждой детали буквально торчали уши Замиира.

Справа, за тяжелой занавесью из бордового бархата, я заметила проход в другую комнату — судя по всему, спальню или кабинет.

— Я, знаете ли, своего рода коллекционер, — произнес Замиир, проследив за моим заинтересованным взглядом.

— И что же вы коллекционируете? — глаза Лии вспыхнули интересом.

— О, дорогая Лия, — его голос стал мягче. — Предметы искусства. Редкие диковинки, — он сделал паузу, и его полные губы изогнулись в улыбке. — Красивых женщин.

Боги. Меня. Сейчас. Стошнит.

Взгляд Замиира переместился на мою грудь. Он откровенно пялился на вырез моего платья. Сегодня я выбрала куда более скромный вариант, чем вчера: вместо бордового шелка — зеленый хлопок с поблескивающей золотом нитью вышивки. Но это совершенно не остановило правителя Синкая.

Усилием воли я подавила желание подтянуть ворот платья повыше и, вздернув подбородок, придала лицу максимально бесстрастное выражение, на которое только была способна.

Должно быть, почувствовав мое смущение, Лия взяла инициативу в свои руки. Она скользнула ближе к Замииру, солнечный свет из окна высветил золото ее волос.

— Покажете ваши диковинки? — спросила она, наклоняясь над одной из витрин.

«Все хорошо, — заверила я Рагнара. — Он показывает нам свою коллекцию».

«Коллекцию? — переспросил он. — Ты серьезно? Коллекцию чего?»

«Оружия, статуэток, всяких... кхм... редкостей, — усмехнулась я про себя. — И… видел бы ты его покои! Огромные. Витрины вдоль всех стен…»

«Мне показалось или я слышу восхищение в твоем голосе? Понравился дворец Замиира?»

Я прыснула.

«Рагнар, говорят, чем больше у мужчины дворец... тем меньше у него меч».

Повисла неловкая пауза.

«Ммм… — протянул он задумчиво. — Что ты скажешь про размер Исбранда?»

Я поперхнулась воздухом.

«Рагнар!»

«Что? Ты начала эту игру, — в его голосе звучал смех. Я могла поклясться, что в синих глазах дракона наверняка плясали искорки веселья. — Просто интересуюсь твоим мнением. В сугубо исследовательских целях».

«Исбранд — это замок, а не…»

«Очень большой замок, между прочим».

«Боги, прошу тебя, замолчи!»

Рагнар рассмеялся. Смех скользнул по моему сознанию, словно бархат по обнаженной коже, и я едва сдержала улыбку, расслабляясь. Напряжение понемногу отпускало.

Замиир тем временем что-то увлеченно рассказывал Лие.

— …это, например, чешуя дракона, — он подвел ее к витрине, где за стеклом поблескивала золотом небольшая чешуйка с характерным змеиным узором.

«Рагнар, как думаешь, у него и правда чешуя дракона?»

Я услышала, как он тихо усмехнулся в ответ:

«Я боюсь представить, где он ее достал».

«Больше похоже на кожу змеи. Большой, несчастной, мертвой змеи, которую кто-то покрыл позолотой».

— Золотой дракон! — Лия с восторгом хлопнула в ладоши.

Я никак не прокомментировала. Определенно змея. Не может быть, чтобы Замиир был настолько наивен, чтобы купиться на эту ложь? Или может?

— А это… это эликсир солнца, — Замиир протянул Лии флакон. — Говорят, он дарует выпившему его небывалую удачу, — он наклонился ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Хотя я, признаюсь, ни разу не рискнул попробовать.

— А это что за кинжал? — спросила я, заметив на одной из парчовых подушек необычный клинок. Его короткое лезвие, выточенное из черного камня, словно поглощало свет. Рукоять была обвита серебристой проволокой.

— О-о-о, Рейна. У вас отличный вкус. Это старинное ритуальное оружие, — он так близко, что я почувствовала запах его благовоний — сандал и что-то приторно-сладкое.

Бездна, он что, пользовался духами?

— Да возьмите же его, не стесняйтесь.

Я растерянно приняла клинок из его рук. Он оказался неожиданно тяжелым — серебро и камень в рукояти тянули вниз. Я осторожно провела подушечкой пальца вдоль лезвия. Капелька крови тут же выступила на загрубевшей коже.

Невероятно острый.

— Легенда гласит, — продолжил он, — что много лет назад именно им было разбито сердце Ноксары, или Ксералии, если вам угодно, богами-предателями. И камень, из которого сделан клинок, окрасился в черный цвет от ее крови.

— Насколько я знаю, это просто обсидиан, — я нахмурилась, сделав шаг в сторону, чтобы между нами образовалась дистанция. — Вулканическое стекло. Острее стали, но...

— Хрупок, — он снисходительно улыбнулся. Его глаза скользнули по моему силуэту, задерживаясь на руках. — Вы знаете толк в оружии, Рейна. Это меня... радует.

Я поспешно вернула кинжал Замииру, вытирая кровь о подол платья.

Проклятье. Мы тратили время. Слушали бесконечные рассказы Замиира о его сокровищах, кивали и восхищались, но не становились ни на шаг ближе к своей цели.

Наш диалог прервал тихий стук в дверь.

— Войдите, — сказал Замиир, не отрывая от меня взгляда.