За правителем Синкая в комнаты скользнули двое стражников, прикрыв за собой дверь.

Щелчок замка в тишине комнаты прозвучал громче, чем раскат грома.

Замиир повернулся к нам. На лице не осталось и следа прежнего дружелюбия. Темные глаза смотрели холодно и жестко.

— А теперь, дамы, — он скрестил руки на груди, — вы мне все расскажете.

Глава 9

— Думали скрыть это от меня? — прищурился Замиир.

Он остановился в нескольких шагах, удерживая Лию за плечо — так крепко, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. Ледяной клубок змей зашевелился внутри. Бездна, если он понял, что мы читали письмо...

Думай, Рейна, думай!

— Две северные лисицы решили, что я — безмозглый глупец, который потерял голову от вашей красоты? Нет, вы, конечно, прекрасны. Особенно ты, дорогая.

Его ладонь легла Лии на талию. Она вся побледнела, превратилась в изваяние, только глаза метнулись на меня, и капля пота скатилась по шее, блеснув в ложбинке между ключиц. Пальцы Замиира двинулись выше, к груди. Лия часто-часто задышала, дернулась, но вторая рука его держала ее мертвой хваткой.

Я качнулась вперед, наткнувшись на пристальный взгляд стражника.

— Без резких движений, — Замиир покачал головой.

Мы в ловушке.

— Я, признаться, почти купился, — он усмехнулся, не сводя с меня взгляда своих темных, почти черных глаз. — Решили обвести меня вокруг пальца?

Будь у Лии меч, она бы разделалась с ним в два счета. Но сейчас она могла только стоять, сжав губы в тонкую полоску. Ее лицо побледнело, а светлые глаза неотрывно смотрели на меня.

Проклятье, я вовсе не хотела втягивать ее в это.

Я шагнула вперед, лихорадочно подбирая подходящие слова. Даже если сейчас позову Рагнара… Он не успеет. Или успеет, но что дальше?

Язык прилип к небу. Мне нужно было найти способ, но я не видела ни единой зацепки.

Магия шевельнулась внутри, пробежалась по венам, заискрилась под кожей.

Нет.

Нет и еще раз нет.

«Рейна? Ты молчишь, и это сводит меня с ума».

— Я привык, когда меня понимают с первого раза. Вы мне все расскажете — это уже второй. Третьего не будет.

— Подождите! Вы не можете..

— Правда? И что же меня остановит? Ваши драконы сейчас далеко, — он говорил подчеркнуто медленно, растягивая и смакуя каждое слово. — А мои люди в подвале дворца знают, что делать с такими, как вы. Знаете, сколько есть вариантов? Содрать кожу, сломать ваши тонкие косточки. Или поступить проще, по-мужски, — Замиир огладил ее взглядом без всякого стеснения.

Мои щеки вспыхнули.

Чистый, обжигающий гнев разлился по венам, смешиваясь с магией, давно требующей выхода. Одним богам известно, как же мне хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Показать этому мерзкому, холеному ублюдку, что бывает с теми, кто угрожает Северу. Совсем немного усилий, и…

Я сглотнула, загоняя ярость обратно.

Если я применю здесь силу, то о переговорах и помощи Синкая можно будет забыть. Рагнар не получит сталь, а Фростхейм — союзника. И в конечном счете Империя захлебнется Тенями вместе с княжеством драконов.

Это худший вариант из возможных.

«Когда я вернусь, клянусь Бездной, надеру тебе задницу за твое молчание. Я лечу назад. Сейчас же».

Я выдохнула, заставляя свой голос звучать ровно:

— Не понимаю, о чем вы. Мы не сделали ничего, что могло бы вызвать ваше... недовольство.

Каждое слово приходилось выбирать с осторожностью, чтобы не выдать нас. Магия кипела под кожей, требуя выхода, и я с трудом держала ее под контролем.

— Мы — часть делегации Фростхейма. Прибыли для переговоров. И полагаю, — я нашла в себе силы встретиться с ним взглядом, — его светлость, наследный князь, будет крайне недоволен, если с его спутницами что-то случится. Он дракон. И у него... свои взгляды на тех, кто причиняет вред людям под его защитой.

— Хватит делать из меня идиота! — оборвал меня Замиир.

Он резко отпустил Лию. Она отшатнулась от него, взгляд метнулся в сторону двери, однако путь к отступлению преграждали стражники.

— Спутницы, — он повторил слово и поморщился. — Я так и думал сначала. Красивые игрушки для дракона, которые греют его постель и развлекают в долгих поездках.

Я сжала кулаки. Гнев и горечь полыхнули где-то под ребрами.

— Вот только объясните-ка мне, почему у придворных шлюх... руки воинов?

Дыхание застряло в горле. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— О чем… вы?

— О твоих руках, дорогая, — Замиир усмехнулся. — Думали, я не замечу? Загрубевшие ладони, мозоли от рукояти, шрамы… Я бы предположил, что это руки крестьянок. Но на них вы похожи примерно как дракон на полевую мышь.

Боги.

Он… что?

Выходит, Замиир вовсе не знал о письме? Не видел, как я читала его переписку с Вестмарком?

Облегчение прокатилось по телу теплой волной. Мы все еще можем выкрутиться.