"Действительно". Мужчина указал на вторую половину чизкейка, стоявшую перед ним. "Послушай, я никогда не собираюсь доедать это", - сказал он. "А ты производишь впечатление голодного и усталого путника. Так ли это?"

Вопреки здравому смыслу - ее желудок на мгновение взял верх над разумом, как, возможно, и будет делать в будущем, - Лилли сказала: "Вроде того".

Глаза мужчины заблестели, как будто он понял. Возможно, так оно и было. Несмотря на его дорогой костюм и золотые часы, возможно, он когда-то был на ее месте. Возможно, он сам когда-то был "голодным и усталым путником".

"Хочешь вторую половину этого сэндвича?" спросил он.

"Нет, спасибо", - сказала Лилли. "Все в порядке".

"Я понимаю", - сказал он. Он вернулся к своей газете. Затем, несколько мгновений спустя, в качестве кода: "Но это ужасно вкусно. К сожалению, в моем возрасте глаза у человека больше, чем живот."

Лилли присмотрелась к мужчине повнимательнее. Он был не таким уж старым. "Ты уверен, что не собираешься это есть?"

Мужчина нежно похлопал себя по животу. "Уверен". Он взглянул на свои часы. Они выглядели старыми и дорогими. Возможно, они были из настоящего золота. Он также носил запонки. Лилли никогда не встречала никого, кто на самом деле носил бы запонки. Черт возьми, дома тебе повезло, если они вообще носили рубашки.

"Плюс я встречаюсь со своей женой за ранним ужином", - добавил он. "Она с меня шкуру спустит, если я не буду голоден как волк. Или, по крайней мере, сделаю вид".

Лилли оглядела окрестности. Несмотря на то, что они были в общественном месте и никто не обращал на них внимания, она все равно чувствовала, что люди могут наблюдать за ней, как будто она была какой-то благотворительной организацией, как будто она была единственной в городе, кто голодал или нуждался в убежище. Как бездомная. Которой она, безусловно, не была.

"Это здорово", - сказала она, беря сэндвич. "Спасибо".

Мужчина не ответил. Он просто подмигнул. "Угощайся", - говорили его глаза.

Для парня постарше он был довольно крут.

Сэндвич был восхитительным. Она хотела еще один, или картошку фри, или еще что-нибудь, но она никогда бы не попросила. Просить означало приглашение. Она была там.

Несколько минут спустя мужчина сложил газету, посмотрел на часы, перевел взгляд на нее. "Рискуя показаться ужасно назойливым, могу я узнать ваше имя?" он спросил.

Лилли вытерла губы бумажной салфеткой, проглотила последний кусочек сэндвича. Она немного выпрямилась на стуле. Она всегда так делала, когда собиралась солгать. "Это Лилли", - сказала она, немного удивленная тем, как легко это слетело у нее с языка, как будто она говорила это годами.

Мужчина выглядел удивленным и обрадованным. "У меня есть дочь по имени Лилли", - сказал он. "Ей всего три месяца". Он достал из кармана пиджака красивый бумажник. Он открыл его, достал фотографию. "Это она".

На фотографии была самая очаровательная голубоглазая малышка с румяными щечками, которую она когда-либо видела. "Боже мой! Какая красивая маленькая девочка".

"Спасибо. Я хотел бы сказать, что она похожа на своего отца, но я знаю, что это было бы лестью самому себе". Он убрал фотографию и посмотрел на часы. "Что ж, боюсь, мне пора". Он встал, взял свой портфель со стула рядом с собой. "Большое спасибо за беседу. Было очень приятно познакомиться с вами".

"Ты тоже".

"И остерегайся страшных мальчишек на углах улиц".

"Я так и сделаю".

С этими словами мужчина слегка поклонился ей, повернулся и направился ко входу на Тридцатую улицу. Через мгновение он исчез.

Лилли знала, что она собиралась сделать. Почему-то она не боялась.

Он был отцом.

Она встала из-за стола и побежала через станцию. Она нашла его на углу.

Она рассказала ему все.

СОРОК ШЕСТЬ

Белая палатка стояла у края крыши, прикрывая жертву убийства от солнца, а любопытные глаза ЖУРНАЛИСТОВ парили над головой, как краснохвостые ястребы. На крыше находилось не менее тридцати человек: детективы, надзиратели, техники с места преступления, следователи из бюро судмедэкспертизы. Были сделаны фотографии, сделаны замеры, поверхности протерты.

Когда прибыли Джессика и Бирн, другой персонал подчинился им. Это могло означать только одно. Произошедшее здесь убийство явно было связано с их расследованием.

Когда Джессика открыла клапан пластиковой палатки, она знала, что это правда. Она почувствовала, как комок подкатывает к горлу. Перед ней была девушка, не старше семнадцати лет, с длинными темными волосами и темно-карими глазами. На ней были тонкий черный свитер и синие джинсы, на маленьких ножках - сандалии. Ничто из этого не сильно отличало ее от других молодых жертв убийств, которых Джессика видела за свою карьеру. Что выделяло эту девушку, что безвозвратно привязывало ее к делу, над которым она и ее напарник работали, так это способ, которым она была убита.

Из груди и живота девушки торчали семь стальных мечей.