У Лилли закружилась голова. Ей показалось, что земля уходит у нее из-под ног, как будто она только что выпила пятую порцию плохого виски и закружилась в танце. И он бы заметил. Он бы заметил, что что-то не так, и спросил бы ее, все ли с ней в порядке, и она бы все выболтала. Тогда она точно отправилась бы в тюрьму.

Но это не то, что произошло. Хотя ей показалось, что уши заткнули мокрой ватой, это прозвучало так, будто он сказал: "Хорошего дня".

Она смотрела, как он уходит. В маленьком парке напротив Двадцатой Северной улицы была пара мальчиков-подростков. Он собирался начать с ними все сначала.

Лилли сделала пару глубоких, медленных вдохов. Она чувствовала себя так, словно была на вершине первого холма на американских горках, вот-вот рухнет на землю.

Кейтлин О'Риордан.

Они знали. И они будут наблюдать за ней. Ей придется действовать быстро.

Ей придется кому-то довериться.

СОРОК ЧЕТЫРЕ

Они проиграли. Между Саут-стрит и автобусной станцией они поговорили с более чем сотней подростков, раздали более сотни карточек. По пути со станции Бирн увидел четыре карточки в мусорном ведре. Он увидел еще троих на тротуаре.

Уличная работа приносила больше, чем не приносила, но она была изматывающей. А иногда, в такие дни, как этот, безрезультатной. Бирн не ожидал многого, и это то, что они получили.

На обратном пути в "Круглый дом" у Бирна зазвонил сотовый.

"Бирн".

"Детектив Бирн, меня зовут Дэвид Синклер".

Бирн порылся в памяти. Потом что-то щелкнуло. "Автор".

"Да, сэр".

"Я ценю, что ты перезвонил нам".

"Ну, не каждый день меня просят позвонить в полицию. Чем я могу вам помочь?"

"Мы хотели бы встретиться с тобой, если сможем. У нас есть несколько вопросов о твоих книгах, которые, по нашему мнению, могут повлиять на дело, над которым мы работаем".

Тишина. - Мои книги?

"Я объясню подробнее, когда мы встретимся".

"Хорошо. Конечно. Когда бы ты хотел встретиться?"

"Сегодня, если возможно".

"Вау. Ладно, я могу встретиться с тобой в "Книгах округа Честер", если хочешь. Ты знаешь это место?"

"Мы это найдем".

"Я могу быть там через час", - сказал Синклер.

"Это будет прекрасно". Бирн взглянул на часы. "Прежде чем я отпущу тебя, могу я спросить, знаешь ли ты женщину по имени Лора Сомервилл?"

"Сомервилл?"

"Совершенно верно".

Несколько секунд тишины. "Нет, боюсь, это ни о чем не говорит".

"Хорошо. Увидимся через час".

Бирн позвонил боссу и получил добро. Они с Джессикой решили разделиться на вторую половину дня. Джессика собиралась продолжить опрос в нескольких университетских городках. Они решили встретиться в Манаюнке через несколько часов. Бирн высадил Джессику у "Раундхауса", затем направился в округ Честер.

Округ Честер, наряду с Филадельфией и Баксом, был одним из трех первоначальных округов, созданных Уильямом Пенном в 1682 году. Хотя изначально он был назван в честь Чешира, Англия, в этих краях он долгое время был известен как Ческо.

Книжный магазин The на улице Паоли Пайк был одним из крупнейших независимых книжных магазинов в стране, занимал площадь более 38 000 квадратных футов и насчитывал более четверти миллиона наименований книг. Здесь также был ресторан новоорлеанской кухни Magnolia Grill.

Синклер ждал за одним из столиков в Magnolia Grill, когда прибыл Бирн. Увидев входящего Бирна, он встал и помахал ему рукой. Бирн догадался, что он действительно похож на полицейского, даже в своей одежде типа "доверяй нам - мы - хорошие-парни".

Бирн не знал, чего ожидать в физическом плане от Дэвида Синклера. Он встречал не так уж много авторов. Возможно, он ожидал кого-то лет шестидесяти или около того, кого-то похожего на Альберта Финни или Майкла Кейна, кого-то в вельветовом или твидовом костюме, мужчину, который носил жилетные свитера, оксфордские рубашки на пуговицах и вязаные галстуки в горизонтальную полоску. Кто-то, кто курил пенковую трубку.

Вместо этого Синклеру было около тридцати пяти, и он был одет в Levi's, кожаный блейзер и футболку Ramones Gabba Gabba Hey. А также кепку New York Yankees.

"Дэвид Синклер", - сказал мужчина, протягивая руку.

"Кевин Бирн". Они пожали друг другу руки. "Я ценю, что ты пришел".

Синклер улыбнулся. "Что ж, должен признать, я заинтригован".

Они сели. Бирн взглянул на меню. Он сопротивлялся, хотя ароматы, доносившиеся с кухни, были невыносимо соблазнительными - этоффи из раков, креветки по-креольски, джамбалайя. Он заказал кофе.

"Боюсь, сейчас я не могу рассказать тебе слишком много", - сказал Бирн.

"Я понимаю".

"Что я хотел бы сделать, так это получить общее представление о том, чем ты занимаешься, и о том, кто твои читатели".

Синклер посмотрел на Бирна, его глаза загорелись. Вот офицер полиции просит автора рассказать о его книгах. На его лице читался вопрос: "Сколько у вас времени?"

"Вау. Ладно", - сказал Синклер. "Я не уверен, с чего начать. Я имею в виду, что мир игр и головоломок огромен. Не говоря уже о древности. С чего бы ты хотел, чтобы я начал?"