Том был из Акрона, штат Огайо. Он действительно был довольно симпатичным - вьющиеся каштановые волосы, длинные ресницы, курносый нос. Он напомнил ей Фродо, но без больших волосатых ног. В другой жизни она, возможно, позволила бы ему приставать к ней.

"Я не знаю", - сказала Лилли, думая, что, возможно, это было первое, что она сказала за долгое время, что не было ложью. "Я действительно не знаю".

Остаток утра она провела на заправке "Грейхаунд" на углу Десятой и Филберт. Она выпила чашечку кофе у пары ребят из Сиракуз, выкурила немного травки в переулке. Она провела полчаса или около того в Сети в ближайшем киберкафе, пока ее не выгнали.

Она задавала много вопросов, показывала фотографию всем. Некоторые дети были подозрительны, как будто Лилли была наркоманкой.

В течение утра она поговорила более чем с двадцатью беспризорниками, обмениваясь страшилками, триумфами, едва не пропавшими без вести, тюремным сроком, копами. Всегда копы. Если ты был беглецом, то знал о копах все.

Одна девушка, с которой она познакомилась, - сбежавшая из Буффало, девушка, называвшая себя Старлайт, - рассказала ей о том, что с ней произошло в Нью-Йорке. Старлайт была силой природы, сплошные руки, бедра и развевающиеся рыжие волосы, когда она рассказывала историю о том, как ее чуть не изнасиловали группой. Лилли надеялась на лучшее для нее, но не ожидала этого. Старлайт сказала, что она была на улице в Филадельфии с прошлого Рождества.

Лилли поняла, что у всех у них была история отчуждения, пренебрежения или жестокого обращения, страха перед будущим. Для каждого человека у них была целая эпопея горя - жестокие матери, жестокие отцы, жестокие братья и сестры, жестокая жизнь.

Они понятия не имели, насколько плохой может стать жизнь.

"Привет", - сказал парень.

Лилли обернулась, но не слишком быстро. Они стояли на углу Девятой и Филберт, возле Большого театра.

Парень был уличной крысой. Лилли он не понравился. Высокий и тощий, грязные светлые волосы, жирная кожа, красная футболка с Тони Хоуком. Скейтборд-гранж никогда не был ее коньком. Она проигнорировала его, взглянула на часы. Прошло несколько мгновений. Он не уходил.

"Я сказал: привет, сучка".

Поехали, подумала Лилли. Гребаные мальчишки. Она, конечно, бывала здесь раньше, застряла на углу улицы, к ней приставал какой-то панк. У всех у них была реплика, которую они считали волшебной, улыбка, которую они считали дарованной Богом. Потом она становилась уродливой. Но это всегда было на ее территории, в ее родном городе. Это был чужой пейзаж.

Она напряглась, оглянулась через плечо. Она была меньше чем в квартале от автобусной станции. Она могла вернуться внутрь за несколько секунд. Настолько она была быстра. Но здесь действовал принцип. Она не собиралась, чтобы какой-то проходимец прогнал ее с улицы. Она повернулась к нему лицом.

"Прости, как ты меня назвал?"

Парень ухмыльнулся и подошел на шаг ближе. Теперь Лилли увидела, что он не такой уж и худой. Он был мускулистым. "Я думаю, ты слышала меня, Белоснежка".

Он схватил ее за руку. Она попыталась освободиться. У нее не получилось. Он был сильным.

"Отпусти меня!"

Он рассмеялся. "Или что?"

Лилли поставила левую ногу, переместила вес. Это было знакомое движение. Она попыталась ударить его коленом, но он повернулся, блокируя удар. Он снова рассмеялся.

"Черт возьми, девочка. Зачем тебе понадобилось идти и делать что-то подобное?" Парень схватил ее за другое запястье. "Ты же не хочешь меня разозлить".

"Я сказал, отпусти меня!"

Лилли попыталась вырваться. У нее не получилось.

Парень посмотрел в конец переулка и снова улыбнулся. Он собирался затащить ее туда. Она не могла позволить ему сделать это.

Но прежде чем он успел сделать движение, на тротуар упала тень. Они оба обернулись. Там стоял мужчина. Казалось, он появился из ниоткуда. Ему было около тридцати, на нем был темно-синий костюм и бордовый галстук.

Что это было?

"Я думаю, тебе следует уйти", - сказал мужчина мягким, авторитетным голосом. У Лилли закружилась голова от этого странного развития событий. Помощник директора отпустил ее руки. Она отступила на несколько шагов, но не побежала.

"Я сожалею", - сказал парень, полностью поворачиваясь, чтобы иметь дело с мужчиной. "Ты обращаешься ко мне?"

"Я есть".

Парень встал сам. Он пожал плечами. "Что ты сказал? Я имею в виду, ты знаешь, именно так".

"Точно?" спросил мужчина. "Тебе передать это дословно? Или ты хочешь, чтобы я дистиллировал эссенцию?"

Парень ухмыльнулся, но, похоже, за этим не было особой уверенности.

"О чем, черт возьми, ты говоришь?"

"Я полагаю, юная леди хотела бы, чтобы ты ушел".

Парень рассмеялся. Пронзительно, как псих. "А ты кто, ее отец?"

Мужчина улыбнулся. Лилли почувствовала, как по ней пробежал небольшой заряд. Не то чтобы парень был таким уж красивым или что-то в этом роде, но было что-то в этой улыбке, что говорило, что ей не о чем беспокоиться.

"Просто другом".