"При всем моем уважении, сержант, мы получаем их постоянно", - сказала Джессика. "Особенно в таком деле, как это".

"Этот звонок был немного другим".

"Как же так?"

"Ну, во-первых, он знал о деле, которое так и не было обнародовано. Он сказал, что на куртке жертвы не хватало пуговицы. Третья снизу ".

Джессика взяла две фотографии жертвы на месте. Пуговицы на жакете Кейтлин - третьей снизу - не хватало.

"Ладно, она пропала", - сказала Джессика. "Но, возможно, он видел фотографии с места преступления или знает кого-то, кто это сделал. Откуда нам знать, что он знает об этом из первых рук?"

"Он прислал нам пуговицу".

Джессика взглянула на своего партнера.

"Мы получили это по почте сегодня утром", - продолжил Бьюкенен. "Мы отправили это в лабораторию. Сейчас они обрабатывают его, но Трейси сказала, что это верный ход. Это кнопка Кейтлин."

Трейси Макговерн была заместителем директора криминалистической лаборатории. Джессике и Бирну потребовалась секунда, чтобы осознать такое развитие событий.

"Кто этот парень?" Спросила Джессика.

"Он представился как Джереми Кросли. Мы проверили имя, но в системе ничего не было. Он сказал, что мы можем забрать его на углу Секонд и Даймонд ".

"Какой адрес?"

"Он не назвал адреса. Он сказал, что мы узнаем это место по красной двери ".

"Красная дверь"? Что, черт возьми, это значит?"

"Я думаю, ты узнаешь", - сказал Бьюкенен. "Позвони мне, когда доберешься туда".

ДВОЕ

Джессика подумала, что август - самый жестокий месяц.

Т. С. Элиот считал, что самый жестокий месяц - апрель, но он никогда не был полицейским из отдела по расследованию убийств в Филадельфии.

Видишь ли, в апреле еще была надежда. Цветы. Дождь. Птицы. Филлис. Всегда Филлис. Десять тысяч потерь, но это все еще были Филлис. Апрель означал, что у нас, в какой-то степени, есть будущее.

Напротив, единственное, что мог предложить август, - это жару. Безжалостная, сводящая с ума, разрушающая душу жара; такая влажная, уродливая жара, которая накрыла город, как гниющий брезент, покрывая все потом, вонью, жестокостью и неприязнью. Кулачная драка в марте обернулась убийством в августе.

За десять лет работы - первая четверка в форме, работающая на суровых улицах Третьего округа - Джессика всегда считала август худшим месяцем в году.

Они стояли на углу Второй и Даймонд-стрит, в глубине Бесплодных земель. По крайней мере, половина зданий в квартале были заколочены или находились в процессе восстановления. В поле зрения не было ни красной двери, ни таверны "Красная дверь", ни рекламных щитов с рекламой дверей Red Lobster или Pella, ни единой вывески в витрине, рекламирующей продукт со словом red или door.

На углу их никто не поджидал.

Они уже прошли два квартала в трех направлениях, затем обратно. Оставалось исследовать только второй путь на юг.

"Зачем мы снова это делаем?" Спросила Джессика.

"Босс говорит идти, мы идем, верно?"

Они прошли полквартала на юг по Секонд-стрит. Еще больше магазинов с закрытыми ставнями и заброшенных домов. Они миновали киоск с подержанными покрышками, сгоревшую машину, фургон step на блоках, кубинский ресторан.

Другая сторона улицы представляла собой бесцветное лоскутное одеяло из обшарпанных рядовых домов, втиснутых между лачугами хулиганов, магазинами париков и маникюрными бутиками, некоторые из которых были открыты для бизнеса, большинство закрыто ставнями, на всех выцветшие вывески, написанные от руки буквами, на всех - ржавые ворота для беспорядков. Верхние этажи представляли собой игру в крестики-нолики из окон, прикрытых простынями, с выбитыми стеклами.

Северная Филадельфия, подумала Джессика. Боже, храни Северную Филадельфию.

Когда они проходили мимо пустыря, окруженного стеной лачуги, Бирн остановился. Стена, заграждение для листинга, сделанное из скрепленной гвоздями фанеры, ржавого рифленого металла и пластиковых панелей навеса, была покрыта граффити. На одном конце была ярко-красная сетчатая дверь, прикрепленная проволокой к столбу. Дверь выглядела недавно покрашенной.

"Джесс", - сказал Бирн. "Смотри".

Джессика сделала несколько шагов назад. Она посмотрела на дверь, затем снова через плечо. Они были почти в полном квартале от Даймонд-стрит. "Это не может ничего значить. Не так ли?"

"Сержант сказал, что парень сказал "возле Второй и Даймонд". И это определенно красная дверь. Единственная красная дверь здесь ".

Они прошли еще несколько футов на юг, заглянули за низкий участок стены. Участок выглядел как любой другой пустырь в Филадельфии - сорняки, кирпичи, шины, пластиковые пакеты, сломанная бытовая техника, обязательный выброшенный туалет.

"Видишь затаившихся убийц?" Спросила Джессика.

"Ни одного".

"Я тоже. Готов идти?"

Бирн на несколько мгновений задумался. "Вот что я тебе скажу. Мы проедем один круг. Просто сказать, что мы были на ярмарке".