"Вспышка - это когда зрители видят то, чего они не должны были видеть. Я знаю, что у меня просто вспышка. Ты не дал мне адрес последнего места преступления, поэтому я не мог знать, что оно самое крупное. Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю, просто чтобы выиграть немного времени, чтобы отследить этот звонок. Если ты это сделаешь, я убью следующую девушку прямо сейчас, пока ты слушаешь. "

"Хорошо". Бирн подумал о мужчине, сидящем напротив него в "Магнолия Гриль" в округе Честер. Его гнев нарастал. Он боролся с ним. "Чего ты хочешь?"

Колебаний не было. "Чего хочет любой мастер головоломок? Чтобы их разгадывали. Но только лучшие и сообразительнее всех. Ты лучший и сообразительнее всех?"

Бирну пришлось поддерживать разговор с мужчиной. "Вряд ли. Я просто еще один плоскостопый".

"Я сомневаюсь в этом. Рана от плоскостопия не увидела бы подсказку Джереми Кросли и не последовала бы за ней к Девушке без середины ".

Над головой прогрохотал гром. Секунду спустя Бирн услышал раскаты грома по мобильному телефону. Убийца был не в Атланте. Убийца был в Северной Филадельфии.

"Ты видел башню с часами?"

"Я сделал это", - сказал Бирн. "Хороший трюк".

Мужчина коротко вздохнул. Где-то здесь был нерв. Бирн нашел его. Первая трещина.

"Трюк?"

"Ага", - сказал Бирн. "Вроде того, что мы привыкли видеть в рекламе ночных фильмов ужасов. Помнишь это? Колода карт, которые превращаются в тузов. Множащиеся маленькие поролоновые зайчики. "Фокусы может делать каждый", - сказал парень. "Волшебство - это легко, если знать секрет". Я купил дешевую пластиковую палочку, которая превращается в цветок. Все развалилось на части."

Последовал долгий момент колебаний. Хороший и плохой. Хороший, потому что Бирн добирался до человека. Плохой, потому что он был непредсказуем. И у него были на руках все карты.

"И это, по-твоему, то, что я сделал? Трюк?"

Бирн взглянул на Джессику. Она покрутила пальцем в воздухе. Продолжай говорить.

"В значительной степени".

"И все же ты там, а я здесь. Между нами, хорошенькие девушки, все в ряд".

"Здесь ты нас поймал", - сказал Бирн. "Не спорю".

"Вопрос в том, сможешь ли ты решить головоломку вовремя, детектив? Сможешь ли ты спасти двух последних дев?"

К мужчине вернулось самообладание.

"Почему бы тебе просто не сказать мне, где они, и мы с тобой могли бы где-нибудь встретиться и все уладить?" Спросил Бирн.

"Что, и бросить шоу-бизнес?"

Бирн услышал громкое шипение, треск на линии. Приближалась гроза. Джессика достала свой блокнот, что-то написала в нем и бросила в машину. Это городской телефон. Он у нас в руках.

"Кстати. Ты сказал, что загадкой была птица. Что это за птица?" Спросил Бирн.

"Такой, который может улететь", - сказал убийца. "Ты можешь подождать секунду? Я должен достать цветок".

Мужчина рассмеялся, и линия оборвалась.

СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ

2:38 ночи

Адрес был маленький, захудалый цветочный магазин на Франкфорд. Одновременно прибыло полдюжины служебных машин. Четыре машины департамента, восемь детективов, среди них Джессика и Бирн. Меньше чем за минуту они обошли отдельно стоящее здание. Внутри было темно. Когда Джессика и Бирн обошли его сзади, они увидели, что задняя дверь широко открыта. Имея достаточно веских причин, чтобы войти, они вошли.

Вскоре маленькое здание опустело. Внутри никого не было. Команда отступила.

В маленькой задней комнате, которая одновременно служила кабинетом и зоной подготовки, стоял огромный дубовый стол и старинный настольный телефон. Трубка была снята и лежала на боку. Рядом с телефоном цветок. Белая лилия.

Владелец магазина, мужчина по имени Эрнест Хаас, выглядел так, словно вот-вот задрожит до смерти. Несмотря на количество наклеек ADT на дверях и окнах - наклеек, которые, как он с готовностью признался, он скопировал в цвете и наклеил на окна, надеясь, что они выглядят достаточно аутентично, чтобы обмануть грабителей, - у него не было ни системы безопасности, ни камер. Они разбудили его и его жену в их маленькой квартирке над магазином. Эрнест и Рут Энн Хаас понятия не имели, что происходит прямо под ними.

Убийца просто взломал замок на задней двери и воспользовался телефоном. На трубке и стеклянных дверцах, ведущих к холодильнику с лилиями, было множество отпечатков пальцев. С них стряхнули пыль и поспешили обратно в криминалистическую лабораторию.

Перед тем, как покинуть место происшествия на Джефферсон-стрит, Бирн связался с отделом связи. Номер телефона, который дал ему "Дэвид Синклер", был одноразовым мобильным телефоном. Отследить невозможно. Бирн также передал Тони Паку информацию об издателе Синклера. Парк сейчас выслеживал его.

Джессика и Бирн стояли на углу Фрэнкфорд и Лихай. У Бирна зазвонил сотовый. Это был Хелл Ромер.