Снова мне никто не ответил - бойцы виновато опускали глаза. Похоже, что в отряде уже не осталось ни медикаментов, ни перевязочных пакетов — всё потратили раньше.

— Исподнее есть у кого? Запасное, чистое? - Я присел рядом с Костюком и осторожно осмотрел его левую руку, стараясь определить степень повреждения.

— У меня рубаха еще осталась, - отозвался один из бойцов, залезая в заплечный мешок. Только мокрая… - Виновато развёл он руками.

— Рви на ленты! – распорядился я. – Только аккуратно – в грязи не извозите!

— Кость хоть цела? — спросил старшина, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Вроде бы цела, — ответил я, осторожно прощупывая предплечье. — Только жгут надо бы снять, да перебинтовать по-человечьи, иначе он тут точно загнётся…

В лесу уже основательно посветлело — первые лучи солнца пробивались сквозь еловые лапы, и можно было теперь хорошо разглядеть рану. Я выдернул из сапога немецкий штук-нож, который отнял в бане у фрица, и аккуратно, чтобы не причинить лишней боли, разрезал рукав гимнастёрки Костюка.

Рана была на предплечье, чуть ниже локтя — рваная, неправильной формы, размером примерно в два пальца. Края раны неровные, словно пуля, пройдя насквозь, вырвала кусок мяса. Из раны медленно сочилась тёмная кровь, а не била струёй — жгут из солдатского ремня, затянутый на руке Костюка выше раны, со своей задачей справлялся.

— Венозное, — пробормотал я, больше для себя, чем для Дорохова. — Значит нужно давящую повязку.

— Чего? — не расслышал старшина.

— Давящую повязку надо, товарищ старшина, — громче повторил я. — Кровь из вены идёт. Жгут долго держать нельзя — руку можно потерять. Надо плотно прижать.

Я огляделся, лихорадочно соображая, а затем вытащил флягу из своего вещмешка. Отвинтив крышку, я плеснул немного воды на рану — смыть кровь, чтобы рассмотреть внимательней повреждения, а также грязь и песок, что могли попасть туда при переправе. Пацан слабо застонал, но не очнулся.

— Спирта, йода, да хотя бы водки ни у кого нет? – озадачил я Дорохова.

— Да откуда бы им взяться? – качнул головой старшина.

— Дезинфекция нужна... – задумался я. – Есть один способ… Ну уж очень болезненный…

— Но лучше уж боль, чем гангрена, - произнёс Матвеич. – Давай, артиллерия – действуй!

— Сейчас будет больно, — пробормотал я, хотя Костюк и был без сознания. — Прости уж, братишка...

Я свернул чистый кусок нарезанной лоскутами ткани в плотный комок — получилась самодельная «вехоть». В деревнях такие вихотки из грубого льняного или конопляного холста использовали вместо мочалок в бане. Сейчас эта «вехоть» тоже мне послужит.

Я осторожно, но твёрдо ввёл край тампона в рваные края раны и начал вычищать. Остатки одежды, речной ил, мелкие песчинки, сгустки грязной, потемневшей крови — всё это нужно было убрать насколько возможно – рана должна быть чистой. Костюк даже без сознания дёрнулся, его лицо исказилось, а из горла вырвался тихий, жалобный стон.

— Держите его! — бросил я Дорохову и Савелию, стоявшему рядом.

Здоровяк со старшиной навалились на пацана, прижимая его к земле. Я продолжал работать вехотью, методично вычищая рану слой за слоем. Ткань мгновенно пропиталась тёмной жижей, я отбрасывал её и брал новый кусок. Кровь пошла снова, несильно — жгут я еще не снимал, но это было даже хорошо: часть грязи вымоется вместе с ней.

— Держись, браток, держись... — шептал я, чувствуя, как у самого дрожат руки. — Ещё чуть-чуть...

Наконец рана стала относительно чистой. Ну, насколько можно в подобных условиях. Теперь — самое главное.

— Патрон! — бросил я, не поднимая головы. — Винтовочный!

Один из бойцов протянул мне патрон от трёхлинейки. Я взял его в левую руку, а в правую — немецкий штык-нож. Поддел остриём край пули, ухватил покрепче и, поворачивая из стороны в сторону, потянул. Наконец, после нескольких секунд возни она вышла из дульца гильзы.

Я высыпал серовато-чёрный порошок бездымного пироксилинового пороха прямо в рану Костюка.

— А вот сейчас точно будет худо, — предупредил я старшину. — Держите парня покрепче!

Дорохов нахмурился, но послушно навалился на ноги парня, а Савелий удерживал плечи. Я достал из кармана зажигалку и крутанул колёсиком. Порох вспыхнул мгновенно. Сухой, резкий хлопок, ослепительная жёлто-белая вспышка — и едкий запах палёного мяса ударил в нос.

Порох моментально спек сосуды, прижёг рваные края, выжигая остатки бактерий в ране. Метод варварский, дикарский, «окопный» — но именно так спасались бойцы, когда медиков и даже простейших обеззараживающих препаратов рядом не было. Костюк дёрнулся так, что Савелий и старшина едва его удержали.