— То есть я не могу просто нацедить пару литров, отвезти их в наши лаборатории и сказать учёным: «Развлекайтесь, изучайте». А долго и методично заниматься этими полевыми испытаниями самому у меня просто нет времени. Дела не ждут.

— Ну, моё предложение в любом случае остаётся в силе, — Ванесса пожала плечами. — Когда освободишься, и если тебе понадобятся новые объекты — только скажи. Я всегда притащу тебе ещё. Для меня это не работа, а удовольствие.

— Заметано, — кивнул я. — Ладно, давай всё же вернёмся к нашему последнему гостю.

Я повернулся к упырю и хищно улыбнулся.

— Ну что, готов, мышка, немного пострадать во имя великой науки?

Вампир яростно, в панике замотал головой. Из его рта потекли вязкие слюни вперемешку с кровью.

— Нет… умоляю… — зашипел он, срываясь на скулёж. — Отпусти! Я уйду! Я забьюсь в самую глубокую дыру в этом мире! Меня никто никогда не увидит! Умоляю, пощади!

— Тихо. Расслабься, — приказал я, перебивая его нытьё.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Вспомнил слова Выдры. Намерение. Воля. Я должен не просто дать ему кровь. Я должен навязать ему свою реальность. Я представил, как моя сила выжигает в нём проклятие, как перестраивает его клетки, возвращая им способность чувствовать тепло и биение жизни. Я вложил в это мысленное усилие всю свою концентрацию.

Выпустив коготь, я снова надрезал запястье. Схватил вампира за подбородок, игнорируя его жалкие попытки вырваться, и влил ему в рот свою кровь.

И на этот раз всё пошло совершенно иначе.

Вампир, как и первый подопытный, замер. Но его не начало корёжить или раздувать от передозировки. Я же своим духовным зрением увидел нечто поразительное. От меня, прямо из энергетического сосредоточия, к груди вампира потянулась и сформировалась плотная пульсирующая серебряная нить — энергетический канал.

Энергия потекла по нему мощным потоком, закрепляя моё желание.

И вампир действительно начал меняться. Гнилостный серо-зелёный оттенок его кожи стал светлеть, приобретая бледный, но живой, человеческий цвет. Но главное — его глаза. Из них уходила та мутная животная дикость и бесконечный голод. Взгляд становился осмысленным, сфокусированным. Менял красный оттенок на серый цвет. Он мелко дрожал, но это была не дрожь страха, а дрожь перерождения.

«Получается! — торжествующе подумал я. — Я делаю из него что-то живое!»

Но радость была недолгой. У этого процесса обнаружился пугающий минус, которого не было с Ванессой. Энергия по созданному каналу не просто текла — она утекала с колоссальной, неконтролируемой скоростью. Вампир всасывал мою силу, как чёрная дыра. Я почувствовал резкую сосущую слабость в груди. Моё энергетическое сердце, несмотря на свою бесконечность, отдавало силу быстрее, чем успевало регенерировать её из плана жизни.

«Что за хрень?! — запаниковал я, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова. — Если так пойдёт дальше, он меня просто высушит до дна!»

Нужно было срочно прекращать напитку. Для первого раза и так достаточно, посмотрим, что из этого выйдет.

Резким волевым усилием я «перерубил» энергетическую нить.

Поток прервался. Я отшатнулся назад, тяжело дыша и опираясь рукой о ствол дерева.

Вампир вздрогнул. Его трансформация остановилась на полпути. Он сидел на земле, ошарашенно моргая и переводя взгляд своих уже почти человеческих глаз с меня на Ванессу и на свои руки.

Он открыл рот.

— Я… я чувствую… — хрипло, со слезами на глазах прошептал он.

И только он попытался сделать вдох…

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв.

Вампира просто разорвало изнутри. Это не был хлопок или лёгкое воспламенение. Его тело буквально лопнуло, как перекачанный кровью воздушный шар. Сила взрыва была такова, что мелкие дымящиеся ошмётки плоти, костей и внутренних органов разлетелись радиусом метров на десять.

Куски разорванного вампира с влажным, мерзким чавканьем облепили стволы деревьев, повисли на ветках. Меня и Ванессу, стоявших в эпицентре, с ног до головы окатило горячим липким душем из крови и внутренностей. Кусок печени шлёпнулся мне прямо на плечо, медленно сползая по куртке.

Зрелище было по-настоящему тошнотворным и неприятным.

В лесу повисла тишина, прерываемая лишь капаньем крови с листьев.

Ванесса медленно, двумя пальцами сняла со своей щеки какой-то склизкий кровавый ошмёток и брезгливо стряхнула его на землю.

— Кхм… господин, — невозмутимо, с чисто британской выдержкой произнесла она, вытирая лицо тыльной стороной ладони, — мне почему-то кажется, что у вас снова ничего не получилось.

Я сплюнул попавшую на губы кровь и смахнул кусок плоти с плеча.

— Ну, в общих чертах ты, наверное, права, — задумчиво и немного нервно проговорил я. — Такого фееричного финала я, признаться, совершенно не ожидал. Но ты же видела? В самом начале у нас реально начало получаться! Он менялся!

Я протёр глаза от крови. Мозг лихорадочно анализировал произошедшее.