Меня отшвырнуло к стене. Боль была адской, рёбра оголились, кровь хлынула на камни. И вот тут Зверь внутри меня впал в почти не контролированную ярость.

Мой внутренний монстр начал биться о стенки сознания так сильно, что я едва не потерял контроль. Поступление энергии изнутри увеличилось многократно. Тело, казалось, сейчас лопнет от переизбытка силы. И я, рыча, как дикий медведь, снова бросился в толпу нежити.

Но теперь правила изменились. Мои когти, встретившись с плотью монстра, не просто разрезали её. Я увидел, как за лезвиями тянется густой мерцающий шлейф зеленоватой энергии. И эта энергия работала. Там, где мои когти оставляли раны, кожа тварей начинала дымиться и шипеть. Они впервые издали звуки — хриплые, булькающие вопли настоящей боли.

Началась безумная мясорубка.

Я крутился волчком, отсекая конечности, вспарывая животы и ломая кости. Твари наваливались толпой, рвали мою плоть своими когтями. Я получал сильный урон. Они прокусывали мне плечи, вырывали куски мяса из бёдер, но моя разгоревшаяся регенерация, подпитываемая Зверем, залечивала раны прямо в процессе боя.

В какой-то момент две твари повисли на моей левой руке, а третья ударила наотмашь. Резкая, ослепляющая вспышка боли — и я увидел, как моя левая рука, отсечённая чуть ниже локтя, летит в сторону.

Кровь ударила фонтаном. Я взревел, ударом ноги отбросил нападавшего и, вырвавшись из захвата, в прыжке поймал свою отрубленную конечность здоровой рукой и прижал её к кровоточащей культе. Конечность срасталась за какие-то секунды, пока я уворачивался от новых атак.

Моё тело буквально горело изнутри. Энергия Зверя выжигала меня самого. Если я не закончу это прямо сейчас, я просто сгорю дотла от собственной энергии. Что-то не так.

Резко присев, я пропустил над собой когтистый удар, оторвал противнику ногу и, воспользовавшись секундной брешью в их строю, вырвался из кольца. Я рванул по коридору, уводя свору за собой.

На бегу я левой, только что приросшей рукой отстегнул от разгрузки тяжёлый пояс с гранатами. Выдернул чеку из одной, резко развернувшись, швырнул весь этот пояс прямо перед бегущей за мной толпы. А сам рыбкой нырнул в глубокую нишу с рыцарскими доспехами.

Грохнуло.

Взрывная волна пронеслась по коридору, роняя доспехи. Коридор тряхнуло. Сводчатый потолок не выдержал направленного удара, и тонны камня с оглушительным грохотом рухнули вниз, хороня под собой проклятых тварей. Поднялось густое облако каменной крошки и пыли.

Я выкатился из ниши, кашляя и сплёвывая кровь с пылью. Слух медленно возвращался, принося с собой тишину, прерываемую лишь стуком падающих камешков. Завал полностью перекрыл коридор позади меня.

Я привалился спиной к холодной стене и медленно сполз по ней на пол.

Моё тело страдало. Оно горело неимоверно, каждая клетка вопила от истощения и перегрузки магической энергией Зверя. Когти с тихим щелчком втянулись обратно.

— Жив… — хрипло, со свистом выдохнул я, глядя на свои окровавленные руки.

Я просто сидел на каменном полу, втыкал потухшим взглядом в стену напротив и пытался понять, какого хрена сейчас произошло. И главное — сколько ещё таких сюрпризов приготовил мне гостеприимный граф Дракула на пути к его тронному залу.

*****

Ощущения были просто отвратительные.

После той мясорубки с иссушенными недовампирами, которых я удачно похоронил под обломками коридора, прошло уже несколько часов непрерывного изматывающего сафари. Меня били, рвали на куски, ломали кости. Признаюсь честно, в прошлой жизни я бы от такого сдох раз десять, но здесь моя регенерация работала как настоящая имба.

Самый сложный участок я прошёл минут двадцать назад, когда в длинной галерее начали оживать пустые рыцарские доспехи. В потемневший металл вселялись какие-то густые кроваво-красные сгустки энергии, превращая железо в неутомимых големов. Их приходилось разбирать по частям, методично отрывая руки и сминая шлемы. Хорошо хоть их было не так много.

Но главная проблема заключалась не в физическом уроне. Тело-то заживало мгновенно, а вот моя «вторая половина» — тот самый Великий Дух — категорически отказывалась успокаиваться.

Зверь рвался наружу. Он накачивал меня такой дикой концентрированной энергией, что у меня было стойкое ощущение, будто я — перекачанный воздушный шарик, который вот-вот лопнет. Это вызывало постоянные спазмы адской боли. Игнорировать её с каждой секундой становилось всё сложнее.

Я прекрасно понимал, к чему всё идёт. Зверь решил, что время пришло. Он начал форсировать нашу инициацию, пытался слиться с моим разумом воедино. Но старый шаман, Мудрая Выдра, предупреждал: этот процесс должен происходить в абсолютном спокойствии, в трансе и гармонии. А уж точно не посреди кровавой бани в замке Князя Тьмы. Если я сорвусь, может произойти самое худшее: после слияния от Джеймса Хоулетта не останется ничего. Появится просто древний, бессмертный и абсолютно безмозглый монстр, движимый лишь инстинктами.