— Пока не поняла, — Селеста завистливо посмотрела на брата, коря себя, что не додумалась тоже одеться. — Ты же знаешь, чтобы понять точно, мне нужно использовать силу.

— Ну так используй. Чего мы ждём? — бросил Майк, застёгивая ремень.

«И правда, что это я спросонья туплю», — подумала девушка.

Она прикрыла глаза и выпустила из себя невидимую, пульсирующую волну силы. Для Селесты мир выглядел как холст: живые существа расцветали на нём разными красками. Обычные люди светились тускло, животные — иначе, а мутанты и нечисть полыхали особыми цветами. По яркости и плотности этого света она могла косвенно определять уровень угрозы.

Волна разошлась по особняку… и Селеста вздрогнула от чудовищного обратного отклика.

Она резко распахнула глаза, в которых сейчас плескался золотой свет. То, что она увидела духовным взором, было не просто сильным. Это было чем-то невообразимым. Она ещё никогда в своей жизни не встречала существа с такой плотной, подавляющей энергетикой. Там, в стороне хозяйского крыла, перед её внутренним взором полыхал настоящий, всепожирающий пожар первобытной ярости и власти.

— Майк… — выдохнула она, глядя на брата расширенными зрачками. — Там что-то невообразимое. Оно находится в покоях хозяина, у мистера Норта.

— Одно существо? — деловито уточнил он, надевая рубашку.

— Я… я не знаю, — ошарашенно покачала головой Селеста. — Сила, исходящая от него, настолько колоссальна, что она просто заволакивает, засвечивает половину особняка. Я как будто смотрю на солнце. За этим слепящим фоном я больше никого и ничего не вижу.

— Чёрт! — грязно выругался Майк.

Он метнулся к массивному платяному шкафу и вытащил оттуда тяжёлый ящик. Щёлкнули замки. Внутри, на бархатной подушке, лежал кусок древнего, потемневшего от времени дерева, испещрённый рунами.

Селеста побледнела. Она прекрасно знала, что это такое. Это был обломок Посоха Берсерка — древнего артефакта, который их предки добыли много лет назад.

Эта проклятая деревяшка давала обычному человеку сверхчеловеческую силу. Взявший её в руки мог рвать металл, как бумагу, и двигаться с огромной скоростью. Магия, которую артефакт нес, полностью отключала болевые рецепторы — человек мог продолжать бой, даже если получал смертельные раны.

Но цена за эту силу была чудовищной. Посох вызывал слепую ярость, стирая грань между другом и врагом. Но самое страшное скрывалось в психике: чтобы открыть доступ к силе, артефакт заставлял владельца заново, в ярчайших красках переживать худшие моменты его жизни. Эхо этих галлюцинаций сводило с ума ещё долго после того, как человек отпускал дерево. А хрупкая человеческая физиология, не рассчитанная на пропуск через себя магии, просто разрушалась. Страшные травмы — вот что ждало берсерка в финале.

— Майк, нет! Это слишком опасно! Ты не должен его использовать! — Селеста бросилась к брату, её голос дрожал от паники. — Вспомни, что говорил отец! Только в самом крайнем случае! Ты можешь не пережить даже одно полноценное использование этой заёмной силы!

— Сестра, это реликвия нашего рода, наше оружие. И вспомни — я его уже использовал, — жёстко ответил Майк, не отрывая напряжённого взгляда от артефакта.

— Да, но тогда это были тренировки! А сейчас может случиться настоящий, долгий бой! — не переставала убеждать его Селеста, хватая за руку. — Не волнуйся, я справлюсь! Я сама уничтожу эту угрозу!

Майк аккуратно, но твёрдо отстранил её руку.

— Ты сама только что сказала, что прибывшее существо невероятно сильно. И по твоему лицу я прекрасно вижу, что ты впервые не уверена в собственных силах, — Майк посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде читалась горькая, но непоколебимая решимость. — Я не хочу быть просто бесполезным балластом, прячущимся за твоей спиной. Да и вдруг он там не один? Ты ослеплена. И если что-то пойдёт не так… ты же мне поможешь. Твоя кровь меня вылечит.

Селеста с болью смотрела на его суровое лицо. Только сейчас она в полной мере осознала, как тяжело живётся её брату. Она — обладательница дара, наследница Хеярафим, способная летать и выжигать демонов. А он — просто смертный человек, вынужденный изо дня в день жить в этом кошмарном, тайном мире сверхсуществ, осознавая свою хрупкость.

— Ладно… — Селеста сдалась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Но обещай: если почувствуешь, что не справляешься с силой, если она начнёт губить твой разум — сразу бросай его!

Майк кивнул. И решительно обхватил обломок Посоха голой рукой.

Изменения произошли мгновенно.